Китов непросто удерживать длительное время на одном месте для их изучения. Исследователь Иэн Керр подумал: “Ведь должен быть более простой способ решения этой задачи”, после того как очередной кит нырнул под его судно, прежде чем ученому удалось взять образец ткани животного.
Поэтому у Керра возникла нестандартная идея. С помощью студентов и школьников в своем еженедельном клубе робототехники в штате Массачусетс он модифицировал недорогой квадрокоптер для изучения китов. Предполагалось, что беспилотник будет пролетать через выдыхаемый китами воздух, по существу, через китовые “сопли”, собирая кладезь данных о здоровье китов – ДНК, гормоны, бактерии и другие химические вещества.
Но дрону нужно было имя. “SnotBot!” – крикнул студент.
Название (которое переводится как “соплебот”) прижилось.
SnotBot взмывает в небо
На воде Керр запускает беспилотник и проводит его над китом с помощью компьютера. Когда кит всплывает на поверхность, чтобы сделать вдох, “и когда вы видите сопли по всему объективу камеры, вы знаете, что получили образец”.
Керр использовал в работе навыки программирования своих учеников. Они создали аудиоканал, который позволяет постоянно следить за высотой полета дрона – чтобы навигатор мог визуально концентрироваться на китах.
В ходе экспедиции в море Кортеса, окруженном с трех сторон Мексикой, у Керра дрожали руки, когда он подвел SnotBot близко к массивному голубому киту. Он не мог перестать удивляться огромным габаритам крупнейшего животного планеты. “Это одна из самых интересных – и захватывающих – вещей, которые я когда-либо делал”.
Новые методы
“Не думаю, что люди имеют представление о том, насколько это мощная картина”, – говорит Керр.
ДНК, содержащаяся в китовых соплях, предоставляет разнообразные виды генетической информации. Гормоны могут указывать на то, что животное испытывает стресс или родило детенышей. А бактерии могут сообщить нам о содержимом кишечника здорового кита.
SnotBot изучал южных китов у берегов Аргентины и голубых китов у побережья Мексики. Во время недавнего посещения мест обитания горбатых китов вблизи Аляски Керр собирал один образец соплей каждые 18 минут – делая за день то, на что могло потребоваться несколько недель на дорогом научно-исследовательском судне.
С его неинтрузивным методом SnotBot произвел впечатление на ученых во всем мире. “Я не знал, что кит способен на это, – посмотрите, как он движет плавниками”, – услышал Керр возглас одного из исследователей, имевшего в виду два хвостовых плавника кита.
Керр, главный исполнительный директор Океанского альянса, сказал, что он надеется открыть полеты SnotBot для граждан-ученых, что позволит любому человеку увидеть китов вблизи.
Керр отметил, что возможности для гражданской науки появляются повсюду.
“Если подумать о перспективе на будущее – гражданская наука, телеприсутствие объединяет человечество и разные страны. Это на самом деле очень увлекательно”.
