Po teroristických útokoch z 11. septembra 2001 slovenský národ prejavil svoju hlbokú a dlhodobú podporu Spojených štátov ako aj špecialistov prvého zásahu, ktorí v ten deň pracovali na záchrane životov.
Ako správy o útokoch dorazili na Slovensko večer dňa 11. septembra, mnohí Slováci priniesli sviečky k americkému veľvyslanectvu v Bratislave a tak preukázali svoju podporu. Na prejav podpory držali stráž pred veľvyslanectvom, zatiaľ čo Američania vnútri zápasili s touto tragédiou.
„Bol som prekvapený provizórnou svätyňou, ktorá sa zjavila pred dverami veľvyslanectva, kde ľudia nakládli kvety, sviečky a kondolenčné listy,“ spomína vtedajší Chargé d’Affaires Gregory Orr. „Návštevníci prišli vyjadriť svoj zármutok a solidaritu slovami, darmi a gestami. Úctu prišla vzdať dokonca aj skupina hasičov v slávnostných rovnošatách na pamiatku ich amerických kolegov, ktorí prišli o životy.“
Hasič z bratislavského hasičského zboru Juraj Kopúnek mal práve službu, keď sa dozvedel o útokoch v meste New York. Spolu s kolegami sa pozerali na správy a boli hlboko zarmútení.
„Mysleli sme na našich kolegov zo zboru FDNY a dúfali sme, že ich čo najviac stihlo uniknúť z miesta havárie pred zrútením,“ povedal. „Myšlienka pomôcť zboru FDNY vznikla v ten večer.“
Kopúnek a hasiči z jeho stanice sa ponúkli, že vyšlú špeciálnu hasičskú jednotku do New Yorku na pomoc pri záchranných prácach. Hoci sa im do New Yorku nepodarilo vycestovať, Kopúnek s kolegami poslali špeciálny symbol ich podpory – podpísaný hasičský plášť.
Veľvyslanec USA na Slovensku Ron Weiser v New Yorku prezentoval podpísanú rovnošatu newyorským hasičom.
Počas ďalších rokov si hasičský zbor mesta New York a bratislavskí hasiči vymenili viaceré spomienkové predmety, ako napríklad hasičskú prilbu a drevenú sochu sv. Floriána – patróna hasičov.
Na 10. výročie 11. septembra Kopúnek pricestoval do New Yorku a opäť sa spojil s priateľmi z hasičského zboru mesta New York.
„Navštívil som epicentrum a všetky hasičské stanice zboru FDNY, kde mi miestni hasiči ukázali naše dary, ktoré si dodnes s láskou vážia,“ povedal.
Ďalšie informácie a výmenné predmety budú vystavené na Slovensku v rámci výstavy „Nikdy nezabudneme“ od 7. septembra do 30. septembra na Hviezdoslavovom námestí v Bratislave.