牛仔给人的印象是身材粗旷结实、为人淳朴憨厚、气质勇敢坚强、工作吃苦耐劳。不过，如果要将牛仔与诗词联系起来，恐怕很少有人知道80年代在美国文坛放出异彩的牛仔诗，绝大部分出自牛仔之手，毕竟阳刚气十足的牛仔与文绉绉的诗词反差大了点。
牛仔诗顾名思义就是与牛仔有关的诗词，这些诗词基本上取材于与牛仔有关的生活与工作。牛仔们常年在露天工作，虽然工作艰苦劳累，但沐浴在大自然中，造就了他们乐观、开朗、心胸开阔的个性，每天劳作之余，大家经常会围着篝火自娱自乐，在这个过程中，互相开玩笑、讲些道听途说的奇闻轶事、唱歌、跳舞是必不可少的。在这个自娱自乐的过程中，慢慢地发展出一种牛仔自己的诗词，最初这些诗词是在讲述故事时，为了引起听众的注意，特别加上一些押韵语句，这些押韵的语句很受欢迎，逐渐独立出来，成为一种以牛仔生活为主的诗词，讲究押韵是牛仔诗的一大特点，也是牛仔诗与其它许多现代诗词不大一样的地方。
产生于篝火边的牛仔诗大部分由牛仔们即兴创作，许多牛仔以拥有创作及吟诵诗词的能力而感到自豪，诗词的内容既包括讲述过去及现在的牛仔生活，如爱情、家庭、传奇故事、个人经历、自然风光、牧场工作等，也包括幽默轶事、挖苦现代生活中追求时髦的人等。牛仔们干活非常累，工作条件很艰苦，牛仔诗人就是从这样的生活中获取创作灵感的。牛仔诗词的丰富内容以及朗朗上口的押韵感、节奏感和对早已逝去的时代的回忆，吸引了各式各样的听众，许多牛仔诗逐渐流行到各地，受到广泛欢迎，牛仔诗便以自己独特的内容题材、艺术风格吸引了文坛的注目，下面是牛仔诗人 LaVerna Johnson 的诗“家园”中的一段，讲述牛仔们返回故乡的感觉：
我们听到公牛低沉的呼嗷声，
在微风中沿着峡谷慢慢传来，
从树林中潺潺流过；
我们闻到鼠尾草的清香，
看到曙光中金黄色的秋叶；
回家的感觉真好！
牛仔诗词在上世纪八十年代开始崛起于美国文坛，出现了一些著名的牛仔诗作者，比如Baxter Black、S. Omar Barker、Arthur Chapman、Bruce Kiskaddon、 Wally McRae、Joel Nelson、Red Steagall、Waddie Mitchell、Robert W. Service等。
牛仔诗广为流传后，西部各州纷纷举办各种牛仔诗歌集会，增加牛仔诗人与读者交流的机会，其中规模最大的当属在内华达州埃尔科（Elko）举办的全国牛仔诗歌聚会（ National Cowboy Poetry Gathering）。首届埃尔科牛仔诗歌聚会于1985年举行，举办者本来只打算搞个一次性的活动，因为不知道会有多少牛仔诗人参加，也不知道会吸引多少听众。结果大出意外，参加者十分踊跃，主办者受到鼓舞，决心第二年再办，结果一直就办了下来，延续至今，到2011年已经举办了27届，埃尔科城也成为牛仔诗歌作者及爱好者的聚会地。
今年的第27届年会1月24日到25日举行，参加年会的有几百名牛仔诗作者以及乡村歌手，同时吸引了近万名牛仔诗爱好者参加。年会期间举行了各项活动，包括由牛仔诗人朗读他们自己的诗作及其他牛仔的诗作、歌舞演出、音乐工作坊、艺术与绘画展览以及其他各项娱乐活动，将严冬的埃尔科变成一个大的嘉年华城镇。
牛仔诗是牛仔们为自己所写的，牛仔又被称为“马背上的英雄”，所以，将牛仔诗人称为“马背上的诗人”我想是很合适的：英雄加诗人，壮哉美哉。