亲爱的读者，我们继续刊载由《美国参考》翻译的《美国文学纲要》修订本，每周一期，希望能够帮助您加深对美国文学的了解。
第一章 北美早期与殖民时期的文学（至1776年）之二
探险文学
如果历史转了另一个弯，今日的美国很可能是西班牙或法国的庞大海外帝国的一部分，它现在的居民可能说西班牙语并与墨西哥组成同一个国家，或者说法语并加入加拿大的法语区魁北克或蒙特利尔。
巴托洛梅·德拉斯·卡萨斯（Bartolomé de las Casas）提供了美洲印第安人与欧洲人最早接触的丰富信息。作为一名年轻的牧师，他参加了征服古巴的战争。他抄录了哥伦布的日志，后来撰写了一部生动的长篇《印第安人历史》，并批评西班牙殖民者对他们的奴役。
英国人最初的殖民企图都以灾难收场。第一个殖民地于1585年建立在距北卡罗来纳海岸不远的罗厄诺克（Roanoke）；殖民者全部失踪，时至今日，人们仍在讲述有关这个地区蓝眼睛的克洛坦印第安人（Croatan Indians）的传说。第二个殖民地，即于1607年建立的詹姆斯城（Jamestown），持续的时间更长一些。它历经饥饿、暴行和苛政。然而，这一时期的文学用炫丽的笔墨将美国美化成富足和充满机会的土地。有关殖民的叙述在世界上流传开来。对罗厄诺克的探险被托马斯·哈里奥特（Thomas Hariot）细致地记载于《一份简短而真实的报告：在弗吉尼亚新发现的土地》（A Briefe and True Report of the New-Found Land of Virginia，1588）。哈里奥特的书很快被翻译成拉丁文、法文和德文：文字和图片被制成印刷版，并在后来200多年里广泛发行。
关于詹姆斯城殖民地的主要记录是身为殖民地领袖之一的约翰·史密斯船长（Captain John Smith）的记述。史密斯的记述与哈里奥特准确、科学的叙述恰好相反。史密斯是一个不可救药的充满浪漫气息的人，似乎为自己的冒险经历编织了不少花絮。正是他撰写了印第安少女波卡洪塔斯（Pocahontas）的故事。这个故事无论是真实记录还是虚构，都展现了美国历史中的想象力。在故事中，史密斯被波瓦坦部落（Powhatan）的头人俘虏，幸得头人钟爱的女儿波卡洪塔斯相救。后来，当英国人劝说波瓦坦部落以波卡洪塔斯为人质时，她的温柔、聪明和美貌打动了英国人。1614年，波卡洪塔斯与英国绅士约翰·罗尔夫（John Rolfe）结婚。他们的婚姻促成了殖民者与印第安人之间八年的和平，使这个艰难挣扎的新殖民地得以幸存。
在17世纪，海盗、冒险家和探险家为第二波永久殖民者开辟了道路，殖民者举家迁移，带来了农具和匠人的工具。早期的探险文学——如日记、书信、旅行日志、航海日志和向探险家的赞助人提供的报告等——逐渐被殖民地定居者的记录所取代。由于英国最终占有了北美殖民地，因此最著名和最系统的殖民文学是用英语写成。随着美国少数民族文学在20世纪继续繁荣，美国生活日益呈现多元文化，学者们开始重新发现北美大陆混合的民族传统。虽然美国文学后来从原住民的传说转向英语文学，但是认识到其百纳成川之渊源有着重要意义。