亲爱的读者，我们继续刊载由《美国参考》翻译的《美国文学纲要》修订本，每周一期，希望能够帮助您加深对美国文学的了解。
第二章 民主渊源与独立战争时期的作家（1776–1820）之七
妇女和少数族裔作家
虽然殖民时期产生了几位颇有名气的女作家，但是独立战争时期并未促进妇女和少数族裔作家的成长，尽管当时学校、杂志、报纸和文学俱乐部如雨后春笋般出现。殖民时期的女作家如安妮·布拉德斯特里特（Anne Bradstreet）、安妮·哈钦森（Anne Hutchinson）、安·科顿（Ann Cotton）和萨拉·肯布尔·奈特（Sarah Kemble Knight）等，在原始简陋的条件和各种危险状况下，还是产生了巨大的社会和文学影响。1620年乘坐“五月花号”（Mayflower）到达北美的18名妇女中一年后只有四人幸存下来。在每一个能力健全的人都需要发挥作用、生活条件极不稳定时，天赋有机会得到表达。但是，随着这个新国家中的文化机制正规化，妇女和少数族裔逐渐被从这些机制中排挤出去。
菲利斯·惠特利（Phillis Wheatley，约1753-1784）
在美国建国初期，人民生活十分艰辛，颇具讽刺意味的是,这个时期最优秀的一些诗歌竟出自一名杰出的女奴隶笔下。美国第一位重要的黑人作家菲利斯·惠特利出生于非洲，大约七岁时被贩运到马萨诸塞州波士顿市，被虔诚而富有的裁缝约翰·惠特利（John Wheatley）买去做他妻子的伴侣。惠特利一家发现菲利斯极为聪慧，在约翰的女儿玛丽的帮助下，菲利斯学会了读写。
惠特利的诗歌主题是宗教性的，她的风格却接近菲利普·弗瑞诺，属于新古典主义。她最知名的诗作中有一首题为《观画有感——致年轻的非裔画家S.M.》（To S.M., a Young African Painter，on Seeing His Works），这首诗赞颂和鼓励了另一名有才华的黑人；另一首是通过她皈依基督教的经历表现她的深厚宗教感情的短诗，不过一些当代评论家对这首诗颇有微词——白人批评家嫌它守旧，黑人批评家则认为它没有谴责奴隶制。但是，这首诗是直面白人种族主义和主张精神平等的真诚告白。事实上，惠特利第一个在诗歌中充满自信地谈讨此类议题，如“从非洲到美洲”（On Being Brought from Africa to America）：
上帝的慈悲将我从异教之地带走
启迪我愚昧的灵魂，让我理解
有上帝，也有救主；
而从前我不知、也不求救赎。
我们黑色人种曾遭人白眼，
“他们的肤色被魔鬼漂染。”
记住，基督徒们，黑人虽黑如该隐（Cain，指圣经中夏娃与亚当的长子，杀弟亚伯——译者注），
也能高尚典雅，登上天堂快车。
其他女作家
女权主义学者重新发现了一批独立战争时期有建树的女作家。苏珊娜·罗森（Susanna Rowson，约1762-1824）是美国最早的职业小说家之一，她撰写了七部小说，包括最畅销的《夏洛特·坦普尔》（Charlotte Temple，1791），这部小说讲述了一位中产阶层的年轻白人女性遭诱拐而沦落的故事。她描写女权和废奴的主题，并以尊敬的口吻刻画美国印第安人。
另一位早被遗忘的作家是汉娜·福斯特（Hannah Foster，1758-1840）。她最畅销的小说《卖弄风情的女人》（The Coquette，1797）讲述一个在贞操和诱惑之间摇摆不定的年轻女子在遭到她的情人、一个冷酷的牧师拒绝后，受到引诱，后被遗弃，生下一个孩子，最后在孤独中死去。
朱迪思·萨金特·默里（Judith Sargent Murray，1751-1820）为了争取获得重视而用男性笔名发表作品。默西·奥蒂斯·沃伦（Mercy Otis Warren，1728-1814）是一位诗人、历史学家、戏剧家、讽刺作家和爱国者。独立战争前她在自己家里举行聚会，在她生动活泼的剧作中抨击英国人，并撰写了当时唯一一部激进的美国独立战争史。
总体而言，信函——包括妇女信函，如沃伦与阿比盖尔·亚当斯（Abigail Adams）之间的通信——是那个时期的重要文件记录。阿比盖尔·亚当斯曾在1776年致信她的丈夫、美国第二任总统约翰·亚当斯（John Adams），敦促他在未来的美国宪法中保障妇女的独立地位。