亲爱的读者，我们继续刊载由《美国参考》翻译的《美国文学纲要》修订本，每周一期，希望能够帮助您加深对美国文学的了解。
第四章 浪漫主义文学（1820-1860）小说类之一
沃尔特∙惠特曼（Walt Whitman）、纳撒尼尔∙霍桑（Nathaniel Hawthorne）、赫尔曼∙麦尔维尔（Herman Melville）、埃德加∙爱伦∙坡（Edgar Allan Poe）、艾米莉∙狄更生（Emily Dickinson）以及超验主义作家代表了美国本土涌现的第一代文学大师。就小说家而言，浪漫主义流派大多采取霍桑所说的“浪漫文学”(Romance)手法，以笔触激昂、情感浓郁和饱含象征性见长，成为小说创作的一种样式。浪漫主义作品不同于爱情小说，属利用特殊的技巧表达复杂、细腻的意蕴的严肃小说。
大多数英国或欧洲大陆小说家一般通过大量的细节刻划现实人物，但霍桑、麦尔维尔、爱伦∙坡反其道而行之，塑造的是超于生活的神异人物，不时爆发出神秘主义的火花。美国浪漫主义作品中的典型人物往往神魂颠倒、情态恍惚。例如霍桑作品《红字》（The Scarlet Letter）中的亚瑟∙丁梅斯代尔(Dimmesdale) 和海斯特•白兰 (Hester Prynne)、麦尔维尔作品《白鲸》(Moby-Dick)中的亚哈（Ahab）及爱伦∙坡小说中许多性情乖戾和心神不定的人物，均作为孤独的主人公与不可知的、暗淡的命运进行抗争，其行为方式带有某种神秘性，发自于内心最深层的下意识。这些象征性的情节揭示了痛苦的精神背后隐藏的种种行为。
这类作品以小说的形式探索隐蔽的灵魂深处，原因之一是因为美国缺乏根深蒂固的传统社区生活。英国小说家──简∙奥斯汀（Jane Austen）、狄更斯（Charles Dickens ）(享有盛誉的作家)、安东尼∙特罗洛普（Anthony Trollope）、乔治∙艾略特（George Eliot）、威廉∙萨克雷（William Thackeray）──都生活在纷扰繁杂、具有鲜明特色的传统社会，与读者有共同的喜怒哀乐，可从中为他们的现实主义小说汲取素材。美国小说家则面临奋斗和革命的历史、浩瀚如烟的荒野、游移不定和相对而言无阶级之分的民主社会，所以美国小说通常反映了传统前所未有的缺席状态。大量英国小说都讲述贫困的主人公在经济和社会的阶梯上青云直上，或得助于美好的姻缘，或由于不为人知的贵族背景被发现。然而，这类作为伏笔的情节并没有颠覆英国贵族社会的结构，甚至还给予确认。主人公的发迹恰好满足了以中产阶层为主的读者群的心愿。
相反，美国小说家则不得不依靠自身的创作途径。当年美国在一定程度上是一个疆界不明且不断游移的边陲地区，居民中有操各种外语的移民，生活方式既奇特又原始。因此，美国文学作品的主人公或者形单影只地置身于蛮夷部落之中，如麦尔维尔的《泰皮》（Typee）；或者在漫漫荒野中跋涉，如詹姆斯∙费尼莫尔∙库柏（James Fenimore Cooper）的《皮裹腿故事集》（Leatherstocking）；或者遭遇来自墓穴的孤魂野鬼，如爱伦∙坡笔下特立独行的人物；也可能邂逅林中躅行的魔鬼，如霍桑的《小伙子布朗》（Young Goodman Brown）。美国文学作品所有著名的主人公均为“孤独者”。可以说，具有民主意识的美国人不得不自我创造。
与此同时，美国严肃派小说家也必须开创新的形式，由此诞生了麦尔维尔气势宏大、独具魅力的《白鲸》和爱伦∙坡梦语呢喃的《阿瑟∙戈登∙皮姆的故事》（Narrative of Arthur Gordon Pym）。即使在今天，美国小说家也很少有人能在形式上达到如此炉火纯青的地步。美国作家不愿假手经过验证的写作技巧，往往倾向于开拓新的创作方法。在美国，传统的、循规蹈矩的社会个体已不足为训，因为陈旧和传统的事物势必落伍，新生的创造性力量才值得注意。
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