亲爱的读者，我们继续刊载由《美国参考》翻译的《美国文学纲要》修订本，每周一期，希望能够帮助您加深对美国文学的了解。
第五章 现实主义文学的兴起（1860-1914）之五
自然主义与揭露社会阴暗面的文学 （上）
沃顿和詹姆斯对隐秘的性爱和金钱动机在社会上的作用的剖析使他们与另一组在表面上看来完全不同的作家相关联：斯蒂芬•克莱恩、杰克•伦敦、弗兰克•诺里斯（Frank Norris）、西奥多•德莱塞和厄普顿•辛克莱尔（Upton Sinclair）。这些自然主义作家与都市作家类似，但更明确地使用现实主义的手法将个人与社会联系起来。他们往往揭露社会问题，并受达尔文思想和相关的决定论学说的影响，即认为个人在巨大的经济和社会力量的漩涡中毫无控制力，只能听天由命。
自然主义在本质上是决定论的文学表现。决定论催生了对社会底层的凄凉、现实主义的描写，拒绝接受宗教主导社会的观点，而是把世界看成一台机器。十八世纪的启蒙思想家也同样把世界想象成一台机器，但那是一台上帝创造的、趋向进步和人类完善的完美机器。自然主义者则把社会看成是一台盲目的机器，没有上帝，无法控制。
十九世纪美国历史学家亨利•亚当斯（Henry Adams）创建了详尽的历史动力学说，提出了机械动力（dynamo）和熵（即力的减退）的概念。亚当斯看到的不是人类社会的进步，而是其不可避免的衰退。
作为一位牧师的儿子，斯蒂芬•克莱恩最简练地表达了失去上帝的后果：
某君语之寰宇曰：“吾存焉！”
寰宇答曰：“然与我何干？”
如浪漫主义一样，自然主义首发于欧洲，通常被认为源于1840年代奥诺雷•德•巴尔扎克（Honoré de Balzac）的作品，其代表人物包括：古斯塔夫•福楼拜（Gustave Flaubert）、龚古尔兄弟（Edmond和Jules Goncourt）、埃米尔•左拉（Émile Zola）及居伊•德•莫泊桑（Guy de Maupassant）。自然主义勇敢地公开揭露社会的丑恶阴暗面，讨论离婚、性、通奸、贫困和犯罪等主题。
随着美国日益城市化并越来越意识到巨大的经济和社会力量的重要性，自然主义日渐流行。到1890年，边疆垦荒正式宣告结束。大多数美国人迁移至城镇，甚至边远的村庄也被置于工商业的强大影响之下。
斯蒂芬•克莱恩（1871-1900)
斯蒂芬•克莱恩生于新泽西州，向前追溯一个世纪，他的家族中有参加独立战争的军人、牧师、治安官、法官和农民。克莱恩主要以新闻记者为职业，但也创作小说、散文、诗歌和剧本。他在贫民窟中和战场上见证了最艰苦的生活，其短片小说多以此为主题，特别是《海上扁舟》（The Open Boat）、《蓝色旅馆》（The Blue Hotel）和《新娘来到黄天镇》（The Bride Comes to Yellow Sky。他的反映南北战争的小说《英勇红色勋章》（The Red Badge of Courage）描述了战争留下的挥之不去的记忆，在1895年出版时引起极大轰动，但由于忽略了健康，他在尚未有机会享受这部小说带来的声誉时便在29岁英年早逝。克莱恩在20世纪头20年期间基本被遗忘，但是在1923年由于托马斯•比尔（Thomas Beer）撰写了一部赞誉他的传记而又声誉重振。自那时以来，克莱恩作为普通人的代言人以及现实主义和象征主义作家一直享誉文坛。
克莱恩的《街头女郎玛吉》（Maggie: A Girl of the Streets，1893)即使不是美国自然主义小说中最早的一部，也一定是最佳作品之一。它讲述了一个令人心痛的故事，主人公是一位贫穷而感情细腻的姑娘，其父母没有受过教育，酗酒，且有负于她。为了逃脱充斥暴力的家庭和追求爱情，她接受了一名青年的引诱，与他同居，但很快被抛弃。伪善的母亲拒绝让她回家，玛吉为了生存沦为娼妓，不久后绝望自杀。这一贴近生活的题材和克莱恩客观、科学、不加道德说教的风格给玛吉这个人物打上了自然主义的印记。