1998年10月6日，21岁的马修·谢泼德（Matthew Shepard）在怀俄明州（Wyoming）同意搭两个人的车，这两个人让这名年轻的同性恋维权者相信他们也是同性恋。最后他们抢了他的东西，残忍地殴打他，将他绑在一个木栅栏上，丢在接近冰点的严寒中扬长而去。马修昏迷六天后死去。
在这次悲剧之后，他的父母朱迪和丹尼斯·谢泼德（Judy and Dennis Shepard）发起了争取同性恋权利、反对杀死他们儿子的那种仇恨和偏见的运动。【请见全球LGBT人权获新推动力】
他们的组织 “马修·谢泼德基金会”（Matthew Shepard Foundation）资助教育和宣传活动，鼓励讨论性倾向和性别问题。讲述马修的故事的舞台剧“拉勒米项目”(The Laramie Project) 就是其中一种讨论的途径。
谢泼德夫妇还与国会议员和政治活动家一起努力了十年多，将美国联邦仇恨犯罪法覆盖的范围扩大，包括了以受害人实际或被认为的性别、性倾向、性别认同或残疾为动机的犯罪。【请参见变性者是人类多样性的体现以及残障人士为争取权益攀爬国会大厦石阶】
美国总统欧巴马（Obama）在2009年签署了《马修·谢泼德和小詹姆斯·伯德仇恨犯罪预防法》(Matthew Shepard and James Byrd J. Hate Crimes Prevent Act)，马修的父母也出席了签字仪式。这项法案同时也以另一位在1998年被白人至上主义者拖行致死的非洲裔美国人命名。【请见欧巴马总统的英文讲话全文】
1998年在签署法案时，欧巴马总统说，仇恨犯罪的目标是将恐惧植入整个社区、而不仅仅是一个受害者的心中。该法律对那些因为受害者的身份或个人特征而将其当作侵害对象的罪犯施予更严厉的惩罚。
欧巴马总统说：“我们必须坚决反对那些不仅企图造成身体伤害，而且企图造成精神伤害的犯罪那些——不仅造成伤害，而且灌输恐惧的罪行。如果我们不保护宪法赋予每位公民的权利，使其不受不公正的法律和暴力行为的侵害，那么这些权利就是空谈。”
