第一次在加州长滩（Long Beach, California）当老师的埃琳·格鲁韦尔（Erin Gruwell），引导150名生活在贫困恶劣环境中的“不可教的”学生走向更光明的前途。她的成就令世人瞩目。
埃琳·格鲁韦尔促使这些青少年动笔写日记，并帮助他们将日记汇编成书出版。她的学生大多来自美国拉美裔和非洲裔家庭，在校外时有打架冲突。在被起名为《自由写作者日记》（The Freedom Writers Diary）的这本书中，学生们生动地描绘了自己艰难的生活。《自由写作者日记》不仅成为畅销书，而且由派拉蒙影业公司（Paramount Pictures）将故事搬上了银幕。
但更有意义的是格鲁韦尔在伍德罗•威尔逊高中（Woodrow Wilson High School）采用新颖的教学方法以后所发生的情况。她教的第一班学生中的很多人步入了职业生涯。其中一个学生现在是洛杉矶的建筑师；另一个学生正在经营社交媒体公司。有数名学生当了护士或军官。（点击连接，认识在墨西哥采用新颖教学方法的另一位老师）
戴西·法利埃斯（Daisy Farias）的父母分别是来自墨西哥和萨尔瓦多的移民。今天，她就在离当年她在格鲁韦尔的班上上课时不远的地方教书。她说：“如果没有她这位老师，我是不会上大学的。”
Erin Gruwell (D.A. Peterson)
法利埃斯说，教课第一天，“当我走进课堂时，我看到了我自己，我看到了蒂芳尼，我看到了玛丽亚。我看到了自由写作者。”
蒂芳尼·雅各布斯（Tiffony Jacobs）——也就是法利埃斯回想起的蒂芳尼——表示，20年前她刚遇到格鲁韦尔时的经历并不愉快。她说：“她要我坐在最前面，总是叫我回答问题。我知道我非得学习不可。”
然而今天，雅各布斯心怀感激。她说：“我现在完成了高等教育。我有规范的生活。我拒绝受到不尊重的对待，我尊重我自己。”
雅各布斯现在是自由写作者基金会（Freedom Writers Foundation）的正式雇员。基金会是格鲁韦尔在她的第一批学生上大学和谋职期间创办的。基金会向那些到易失足的青少年当中当教师的人提供培训，教授如何帮助这样的学生提高学业成绩和战胜生活中的不利因素。
自由写作者基金会在法利埃斯和其他过去的学生的帮助下，已经为400名教师提供了培训，并且通过强调宽容和包容的教学大纲，将效果带向45万名学生。基金会还向克服了不利条件的中学毕业生颁发大学奖学金。
近年来，格鲁韦尔曾到台湾、荷兰和苏格兰提供教师培训。今年她将前往以色列。雅各布斯说：“她就像一列全速前进的火车，不会停息，不可阻挡。”
格鲁韦尔表示，她的动力来自那些帮助处境差的学生一道努力的老师。她说：“教师是超级英雄。他们有社会正义感，为弱者奋争。”