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研究人员正在利用因特网和众包技术掌握每年迁移到加拿大哈德逊湾(Hudson Bay)的数千头白鲸的行为方式。

蒙大拿州(Montana)的北极熊国际(Polar Bears International )和安嫩伯格基金会(Annenberg Foundation)在加州的一个项目Explore.org开创了这项研究。他们安装水下摄像头作为研究的辅助工具。

白鲸的外形与超大体型海豚相似,会用鼻子撞击与船体连接的摄像头,还用牙齿接触镜头并对着摄像头吐泡沫。

鲸鱼有时倒挂着游泳以便更清楚地看到摄像头。这正是温尼伯阿西尼博因公园动物园(Winnipeg’s Assiniboine Park Zoo)保护和研究部主任斯蒂芬·彼得森(Stephen Petersen)和他的妻子,生物学家梅格·海恩斯道克(Meg Hainstock)所需要的。只有当鲸鱼倒挂游泳时,研究人员才可以确定其性别,因为他们在研究动物的社会结构和行为时需要这些信息。

世界各地的观众也做出贡献。

摄像头还包括一个“快照”功能以便让观众来拍摄静态的鲸鱼。彼得森和海恩斯道克希望能获得每一条鲸鱼的照片。这将有助于他们为这种动物编目,从而了解鲸鱼的行为方式。

例如,为什么同年龄和性别的某些鲸鱼永远在特定的时间聚集在某个地方?哈德逊湾的河口对于这些动物有什么功能?

据Explore.org的麦克∙加斯巴拉(Mike Gasbara)说,自7月15日操作人员打开摄像头以来,平均每天有2,500人次 观看影像。

加斯巴拉说,了解白鲸的行为方式很重要,因为他们的的生态系统很快可能因气候变化发生改变。北极冰川的减少可能导致白鲸受到逆戟鲸、船只航次的增加以及污染的威胁。

Explore.org和北极熊国际已经利用类似的众包技术检测北极熊每年每年在哈德逊湾的迁徙行为。研究人员希望通过观众多年拍摄的照片可以为他们提供相关的影像资料,有助于对北极熊的健康状况和生育率进行评估。