今年在上海举办的世博会，对中国来说是一桩国际盛事，也在中国掀起世博热潮，而国会图书馆的丰富中文收藏，与百多年前在美国举办的圣路易斯万国博览会（St. Louis Exposition） 也有一段渊源。 1904年美国在圣路易斯举办万国博览会，清政府派员参加，据史料记载：”光绪二十九年癸卯，十二月七日派溥伦为赴美国散鲁伊城博览会正监督。”清政府参展展品包括手工制品、青铜器、瓷器、丝织品、木雕、茶叶、丝绸、地毯、扇子、图书等。
《中国大百科全书》在有关条目下说明：”中国第一次参加国际博览会是1904年圣路易国际博览会。”虽然中国第一次参加世博会究竟是哪一年还有很多争论（最早的说法是1851年伦敦世博会），但清政府在参加圣路易斯万国博览会后，将当时展出的图书177种作为礼物送给了美国政府。据国会图书馆所编的《圣路易赛会中国捐赠书目》显示，这批书包涵范围广泛，有经书、韵学书、诸子书、算术、历法书、兵书、医学、史部丛书、地方志、地图、诗文集等。这批书多为湖北省崇文书局（湖北官书局） 印刷。崇文书局乃是晚清四大著名书局之一，所刻之书质量很高，这批书的到来，给早期国会图书馆的中文收藏添色不少。
在国会图书馆的中文收藏中，首任中文部主任恒慕义 （Arthur William Hummel） 功不可没。国会图书馆1928年设立”中文部”，1931年改称”中文及日文部”，1932年改称”东方部”，1978年改称”亚洲部”。恒慕义1915年到中国传教，1928年回国，在华13年，除学习中文外，还爱上了中国文化，与冯友兰、胡适、顾颉刚成为朋友。他对中国历史语言有研究，对古钱币及古地图特别有兴趣。他的儿子恒安石（Arthur W. Hummel Jr.）八十年代中曾任美国驻华大使，是著名的外交家。 1928年恒慕义应国会图书馆之聘，担任新成立的中文部主任，他在这个位子上待了27年，到他退休时，中文藏书已近30万册，奠定国会图书馆在海外中文典藏中的大哥地位。
据已退休的亚洲部主任李华伟介绍，在早期的国会图书馆中文收藏过程中，美国首任驻华公使顾盛(Caleb Cushing)也起到很大的作用。顾盛与清政府签订条约时，特别加入” 准合众国官民延请中国各方士民等教习各方语音，…… 并准其采买中国各项书籍”条款。本来清政府是禁止外国人学中文的，自此以后，来华的外国人可以公开聘请中国人教中文，并且采购中文书籍。顾盛在华期间，收集购买了许多中文书籍，包括历史、医药、古典文献、诗集、小说等。他的藏书，后来由国会图书馆收购，约237种，2547册，称为”顾盛藏书”，国会图书馆编有《顾盛藏书目录》，不过知道与利用顾盛藏书的人不多。据居蜜博士介绍，顾盛藏书中有10本太平天国印书，很有价值，因为太平天国失败后，清廷下令烧毁了绝大部分太平天国印书，只有极少部分流传到海外。据我的简单调查，目前中国大陆收集的太平天国印书，并没有包括顾盛藏书中的版本。
此外，植物学家施永格（Walter T. Swingle）在中国利用福建、广东地方志的记载研究柑桔的生长规律，成果显著。他力倡国会图书馆收集中国地方志并帮助收购了413种方志，由此奠定国会图书馆收藏中国地方志的基础，成为国会图书馆中文典藏的特色之一。当然，前一篇博文中谈到的王重民对国会图书馆善本书的整理编目，也是十分值得一提的。
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