几年以前，我曾经在美国的大学教过中文，也在家里教过孩子中文，认识不少在中文学校教中文的朋友，深知中文教学的不易。对有关中文教学活动以及新闻特别敏感。今年4月22号至24号在华盛顿召开的第三届”全美中文大会”是美国中文教学界的年度盛事，借地利之便，我也弄了一张采访证前去参加，不但见到了久违的老友，也体验了这两年中文在美国的热度。
大会会场设在市中心的万丽大酒店 (Renaissance Hotel)，大会租用了酒店整整两个层面作为主会场以及分会场的活动场地，包括美国国务院负责公共外交和公共事务的副国务卿(Under Secretary for Public Diplomacy and Public Affairs)朱迪思∙麦克黑尔（Judith A. McHale）在内的政府相关人员以及学术界、新闻界、教育界知名人士出席了大会。大会由亚洲协会 (Asia Society) 和美国大学理事会 (Collage Board) 主办。大学理事会主席卡伯顿 (Gaston Caperton) 在会上说，2008年第一届大会时，有700人与会，去年有850人与会，今年会议主办者曾担心因为经济不景气，参加者可能会不及前两年，想不到今年参加者超过了千人，他的这番讲话引起一阵笑语掌声。
今年大会的主题是”学习汉语，培养全球思维”( Learning Chinese, Thinking Globally)，麦克黑尔在大会上发表讲话时表示：”为了相互合作，更多的美国人必须会说中文，了解中国人民。更多的中国人必须会说英文，与美国人建立个人关系。” 她还特别提到奥巴马在推动美国人的全球思维以及驻华大使洪博培在推动中文教学方面的努力。
参加大会的麻州大学波士顿分校校长特别助理，中国项目中心主任胡万里博士对中文教学在美国开展的历史现状十分了解，他参与了美国政府的中文教学项目以及中国政府的汉语项目。他说中文热在美国有其内在及外在的因素。从中文自身来讲，中国文化历史悠久内涵丰富，是世界上最重要的文化之一，一直吸引其它文化的关注；9.11后美国政府加强外语教学的努力以及这些年来中国政府对汉语教学的支持，则是外在的强有力推动，使中文教学在美国生逢其时。胡万里说中国国家汉办 (教育部对外汉语教学发展中心) 有一个”三个八”计划，即提供800名奖学金给到中国留学的学生，邀请800名学生到中国参加夏令营，邀请800名国外校长到中国交流。
我在会议现场遇见一位过去的同事张雪莹，她原来在乔治华盛顿大学教中文，后来被华盛顿的一所著名私立高中 (Georgetown Day School) 挖去开办中文教学项目，现在是该校的中文教学项目主任。她说大华府地区有许多美国家庭十分注重中文教学，家长不仅大力支持学校开办中文课，也愿意花费每小时100美元甚至以上的费用聘请私人教师在课后开小灶为子女补习中文，希望子女今后利用中文这个有利的语言工具得到事业上的大发展。据我个人几年前的经验，为美国学生补习中文的行情，在大华府一带基本上是30至40美元一小时，听张雪莹说现在有家长出到百元，感到十分惊奇。
在不同的讨论会中，演讲者与听众之间的沟通交流十分热烈。给我印象很深的是当两位演讲者介绍如何使用现代科技如社交网站以及电脑游戏方法引导学生学习中文兴趣时，一位自称有着丰富中小学教学经验的老师提问说你们如何纠正学生的中文发音？她担心在中文学习中偏重科技而不注重口音将不利中文教学的健康发展，她的提问得到不少听众的赞同。的确，对于习惯拼音字母的美国学生来说，中文是最难学的外语之一，要吸引他们的学习兴趣，利用各种现代教学手法是十分必要的，与此同时，如何利用原来行之有效的教学手段，也是不容忽视以及值得认真探索的。
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