上课、听写、背生词、作报告，都是上中文课的美国学生经历过的，我也不例外。不过，去北京之前在弗吉尼亚大学学中文的时候，我和我的同学们每个周四都会跟差不多６０个本科生和研究生聚在一起参加一个比较特殊的活动，我们学校每周一期的、非常流行的一个活动——中文角。
当然“中文角”这个词会令很多中国人笑起来，因为中文角是以在中国大学比较受欢迎的英文角为原型的。但现在已经不只是中国人要练习说英语，在美国所谓的“汉语热”方兴未艾。
弗大的中文角是由中国学生学者联谊会 (Chinese Student and Scholar Society, CSSS) 主办的,这是个在很多美国大学都有的中国学生组织。中文角2007年开办，过去几年里越来越受欢迎，活动搞得风风火火，有声有色。
美国和中国学生之间的谈话经常以课上学习的要点为主，这是中文角的主要内容。我还是很佩服那位必须第十次回答同样的发音不准确的问题，却还很有耐心的中国人：“你觉得住在校内好还是住在校外好? ” “你理想的女朋友是什么样？”“你的专业是什么？”
我刚刚开始去中文角的时候，我们这样进行交流之后还会听一些由CSSS代表做的关于中国文化某一个方面的演讲。从北京的名胜古迹到中药都在其话题范围内。虽然这样的话题当时对像我这样的新手而言比较难懂，但还是对我们欣赏中国的语言和文化有所帮助。中文角主任、研究生潘华璞描述这些活动时说：“我们适时地开展一些专题讲座，涉及的话题相当丰富，包括中国地理、历史、汉字和传统习俗等。”
每周都帮助组织并参加中文角的陈老师解释道，中文角是个“文化交流活动，透过中文角，美国学生可以认识中国学生，和他们做语言文化的交流，中国学生可以帮助美国学生练习说中文，跟他们讨论中国文化的方方面面。美国学生则可以帮助他们的中国朋友练习说英文，还有跟他们讨论美国社会的种种。”
２００８年中文角开始以前所未有的速度扩展活动规模：陈老师开始要求一年级和二年级的学生参加中文角活动，而且中文角得到文科和理科学生会（Arts and Sciences Council）的财政支持之后能够给学生提供免费的中国菜。现在每个星期都有一大群人去参加语言辅导，谈完以后会看电影，唱卡拉ＯＫ，甚至参加厨艺比赛。
“美国教育制度和中国教育制度有什么不同？” “独生子女政策对社会有什么影响？” 这些问题都是我和我的语伴，一个前年我在中文角认识的研究生讨论过的。我们偶尔一起去游泳池，我这样能够帮助他提高他的游泳技术，作为他帮助我学中文的交换。对我而言，中文角打开了认识中国的一扇窗。
有这样的机会接触中国文化和中国人一定是我去北京待一年的一个决定性因素。也许在俄亥俄州立大学，我秋天开学的地方，也有中文角。要是没有的话，我可以跟那边的ＣＳＳＳ谈谈，看看有没有可能创办一个中文角。