明天（11月2日）是美国的选举日。这次不是选总统，总统的任期一届为4年，奥巴马总统上台才不到两年。这次选举是在总统任期的中间举行，所以我们把它叫做中期选举（Midterm Election）。它虽然不是总统大选，但是因为要选举国会议员（有的州还要选州长或者地方官员，还有的州有重要议题顺带举行公民投票），所以按照传统，它的日子也和大选一样。
我们知道，美国总统选举采用的是间接选举制，由各州选出选举人，然后由选举人投票选举总统和副总统。各州的选举人数目是它的参众两院议员的总数。
美国宪法第二章第一节第四条授权国会选择（各州）决定选举人团成员的日期，以及选举人聚会投票选举总统和副总统的日期。为了防止各州的选举人串通起来操纵总统选举，国会规定他们同一天分别在自己州里开会投票。
因为当时交通和通讯都不是十分发达，所以国会对各州选择自己的选举人的日子并不十分关心，1792年国会立法规定在选举人聚会投票之前34天之内决定其选举人。到了19世纪中期，铁路和电报电话大大加快了交通和通讯的速度，选择选举人的时间越靠后的州，往往就会知道其他州的结果，从而会对最后的胜负起决定性的作用。于是国会在1845年决定统一全国的投票时间，把它定在11月第一个星期一之后的星期二。
听起来好别扭，是不是？那可是有原因的。
首先，为什么要放在11月呢？因为那时候美国基本上还是一个农业社会，农民春天要播种，夏天要照看庄稼，初秋要收获，冬天下雪交通不便，只有11月初最好：农作物收获完毕，大多数地区天气还不太冷，这个时候去投票，还可以顺便逛逛集市，两不耽误。
为什么要在星期二呢？那时候人没那么多，不像现在要把投票站分散到中小学校等地方，当时投票都集中在县市政府所在地举行。但是那时美国大多数老百姓住在乡下，去的话要骑马或坐马车甚至步行，道路又不像现在，大多数是土路，铺上碎石头就不错了，往往一去就得一整天。美国人大多数信教，星期天上教堂做礼拜雷打不动，所以选举日既不能放在周末，也不能放在星期一，那就只好定在星期二了。
为什么又不能够干脆就是11月的第一个星期二，而要是第一个星期一之后的星期二呢？那有两个原因：首先，美国有不少人信奉罗马天主教，11月1日是天主教的弥撒日；第二，当时美国的商人们习惯在每个月的第一天做上个月的账目。如果11月1日正好赶上是个星期二，就和这些人的日程发生冲突。因为有了这样的规定，在这种情况下，选举日就成了下一个星期二，也就是11月8日。所以今年的选举日为明天，就是11月2日，那也是最靠前的了。
时至今日，美国人绝大多数都住在城镇里了，而且汽车、高速公路还有互联网，彻底改变了通讯和交通状况。不想占用工作日去投票的人，还可以选择提前投票或邮寄投票。但是老祖宗定下来的东东，只要没有严重的缺点或漏洞，听起来别扭点没什么，就让它这样吧。
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