小时候玩过什么？1970年代之前，中国城市普通家庭的孩子玩的主要是滚铁环，抽陀螺，抖空竹，打弹弓，叠飞机，放风筝，挑竹签，弹球，拍洋片，踢毽子，跳皮筋，丢沙包等，那时候也有积木，但是有条件给孩子买的家庭不多，要好一点的幼儿园才有。五颜六色的积木，方形、圆形、长方形和三角形，可以搭建牌楼、房子和城堡。但是要小心，搭得高就容易倒下来，前功尽弃。以后才有新式积木，塑料做的，每块的一边有个突起，相应的一边有个大小一样的凹洞，可以紧密扣在一起，做成各种建筑、车辆甚至人物，不会轻易散掉。现在大家都知道，那是一家丹麦公司的发明，叫做乐高积木。
乐高积木现在已经从丹麦南部的一个小镇比隆走向了世界，现在它是世界十大玩具生产商之一。它的群兴益智玩具不仅包括一般积木产品，而且将流行的科幻节目以及其中的角色做成专题，把人们关注的城市建筑与自然风光纳入产品系列，最近一两年还进军网游领域，把直接动手的玩具推广到虚拟空间。
乐高玩具在美国有巨大的市场。不仅家长会给孩子们推荐这种有益于立体想象的玩具，而且大人会和孩子们一样，以乐高玩具作为自己的爱好，有的甚至终其一生都与乐高为伴。不少大型商场、购物中心为了吸引全家一起来购物，在入口或中心地段设置儿童休息游乐室，乐高积木往往是主要的玩具之一。医院和医生的候诊室为了让儿童就诊前有事做，也常备有乐高积木玩具。
乐高和迪斯尼一样，也在世界各地建立了四个主题公园。1968年它在公司诞生地建立了第一个乐高公园Legoland Billund，到1996年在英国建设了温莎乐高乐园，1999年在美国洛杉矶和圣地亚哥之间建造了乐高加利福尼亚乐园，到2002年又在德国斯图加特和慕尼黑之间开放了它的第四个主题公园。每个公园里除了有大型乐高传统产品之外，还会将所在地区和国家的经典建筑或历史人文故事以乐高玩具做成展品或游乐项目，每年都吸引大批游客前往。
目前乐高集团还有好几个主题公园项目正在进行，其中美国的第二个乐高乐园计划在今年10月在佛罗里达州奥兰多与坦帕市之间的Winter Haven开幕，届时美国东部的乐高迷将有机会就近一睹各种神奇的乐高作品和游戏。
美国各地都有乐高迷的团体。去年我所在弗吉尼亚州成立了乐高联盟，家长们可以参加联盟举办的各项活动，利用乐高玩具和其他乐高平台，增强孩子们对建筑、工程和数学等方面的兴趣，激发他们的创造性和提高解决问题的能力。参加联盟的孩子们10人一组，利用“乐高心智风暴”（LEGO MINDSTORMS）技术，设计并制作机器人，然后参加全州范围的竞赛。竞赛不仅要完成特定的挑战性任务，每个参赛队伍还要讲解他们的设计原理，他们的团队精神也是评比的内容之一。
华盛顿的国家建筑博物馆现在有一个乐高建筑展览，到今年9月5日结束。它展出15件世界著名建筑的乐高积木模型，包括白宫、原世贸中心、纽约帝国大厦、旧金山泛美金字塔、圣路易大拱门和阿联酋的迪拜塔等，中国上海的金茂大厦模型也是展品之一。该展览还设有一个活动室，家长带着孩子们可以在那里搭建各种建筑模型或车辆及人物，是华盛顿周边地区家庭寓教于乐的一个极好去处。
据国际玩具产业委员会资料，2009年全球玩具销售额为800亿美元，排在前三位的国家分别是美国（215亿美元）、日本（58亿美元）和中国（50亿美元）。据国际权威市场调查和分析公司NPD集团的数据，2010年世界玩具销售达到了839亿美元，其中建筑类玩具同比增幅为13%，可见以乐高积木为代表的益智玩具市场前景十分亮丽。
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（所有照片均为Jianan摄）
