乒乓外交的开始当然是1971年4月科恩在名古屋世乒赛的搭车事件，以及紧接着的美国乒乓球队访华。正如所谓的“蝴蝶效应”，小小乒乓球激起的涟漪引起了外交角力场的海啸，1972年尼克松总统访华，随后中国乒乓球队访美，令世人眼花缭乱的一系列美中交往，官方的和民间的，使得全球外交重新布局，二十世纪后半期的世界历史走向完全改变。
为了纪念乒乓外交四十周年，目前正在中国访问的美国代表团成员还有戴尔•斯威里斯（Dell Sweeris）。她的妻子、当年的美国全国冠军科尼•斯威里斯（Connie Sweeris）是1971年访问中国的美国运动员之一。下面这张照片是1997年8月8日斯威里斯夫妇（右1和右2）在北京拍摄的。当时他们正在中国进行乒乓外交25周年的纪念活动。（右3为1971年访华时年龄最小的美国运动员朱迪）
戴尔没有到名古屋参加第31届世乒赛，但是第二年他们夫妇几乎全程陪同来访的中国乒乓球运动员，两个星期走了7个城市。戴尔到现在还清楚地记得当年他与梁戈亮在底特律的那场比赛，观众有一万两千人，美国广播公司最受欢迎的体育大世界节目进行了转播。那个时候乒乓球在美国还不算一种重要的体育运动，中国队的来访让人们看到真正的乒乓球运动是什么样子。这次在中国，戴尔将和约翰•坦尼希尔搭档双打，对阵梁戈亮和另外一个中国球员。
1971年4月16日美中两国乒乓球代表团在北京举行会议。照片中左二为美国乒协主席格雷厄姆•斯提恩侯文，左三为拉夫德•哈里森，最右边就是年轻的科尼•斯威里斯。
当年有三位美国新闻记者被允许与美国乒乓球队同行并进行报道。这是在4月16日的一次招待会上，美联社记者约翰•罗德里克（John Roderick）正在与两位清华大学的学生交谈。这两位学生现在已经是60多岁的人了，如果碰巧有读者认识，请将这张照片转给他们，并代我们向他们表示问候！
1971年4月17日，美国乒乓球代表团结束破冰之旅，途经香港回国。这是他们在香港入关，面对蜂拥而至的新闻记者和摄影记者。
4月17日美国代表团在日本东京转机，同样面对大批记者。
4月18日，代表团返回美国之后，六位团员在洛杉矶举行记者招待会，格伦•科恩（左四）在会上谈他的访华体验。
4月19日，美国全国广播公司的电视访谈“今日秀”（Today Show）在纽约采访美国乒乓球代表团，从左到右为来自纽约市布鲁克林的球员乔治•布雷斯韦特、队长杰克•霍华德和格伦•科恩。设想一下那个时候如果有了互联网，非得把网络给挤爆了不可。
下面是有关美中乒乓球交流的几个花絮：
美国公开赛明年在密歇根州大激流市举行，正在访华的戴尔希望中国球员会来参加比赛。
1972年中国乒乓球队回访美国，泛美航空公司专门为此改装了一架飞机，全部都是头等舱座位，后部还安排了记者舱位。
中国乒乓球队回访美国的时候，戴尔还认识了张燮林，他们一起去威廉斯堡，在一张桌子上吃饭。后来他们的儿子在悉尼奥运会代表美国参赛，在看台上张燮林认出他们夫妇，拍着他的肩膀跟他打招呼。他感觉是那样的受宠若惊，就好像在纽约洋基体育馆看棒球世界大赛，被洋基队传奇球星迪马乔拍着肩膀说一声“嗨”一样（想象一下哪位在源深体育馆看球，姚明过来和你拍肩膀打招呼！）。