人类发现距太阳系最近的新行星

为了了解宇宙中是否存在可能有生命存在的类似地球的行星,人类进行了广泛的搜寻,最近在距离地球很近的区域发现了一颗这样的星球。

据科学家们8月24日发布的报告,这颗行星正围绕半人马座比邻星(Proxima Centauri)运行,是距太阳系最近的星球。这颗星球与地球一样由岩石构成,但比地球略大一些。

这颗星球被命名为比邻星b(Proxima b)。在本世纪结束前,发射小型无人驾驶的飞行探测器可以抵达这颗星球。有些人或许能在有生之年见证这个时刻。

这颗星球可能位于不太热也不太寒冷的宜居带(Goldilocks Zone)上,可能存在生命必须的液态水。而且这颗星球距离地球仅4.22光年,相当于40万亿公里。

Artist's drawing of planet orbiting star (European Southern Observatory/ M. Kornmesser)
图为比邻星b(右)围绕距太阳系最近的半人马座比邻星运行的构想图。(European Southern Observatory/M. Kornmesser)

这颗行星可能具有地球的一些重要特征,但或许仍然存在很大的差异。该行星在地球与太阳二十分之一的距离内运行,天空会呈现极深的橘红色,看不见蓝色,完全是一片落日的景像。这颗星球围绕恒星快速运行,约11天围绕一周。

突破射星的机会?

今年早些时候,斯蒂芬·霍金(Stephen Hawking)和马克·扎克伯格(Mark Zuckerberg)等科学家和工商业领导人宣布突破射星(Breakthrough Starshot)工程,计划发射数百个轻型探测器,以五分之一的光速飞行,然后将拍摄的图像传送回地球。

据美国航空航天局(NASA)前负责人,该工程执行主任皮特·沃登(Pete Worden)说,比邻星b应该是飞行途中的一个站点。

伦敦(London)皇后玛丽大学(Queen Mary University)天体物理学家吉勒姆·安杰拉达·埃斯库德(Guillem Anglada Escude)是关于发现这颗行星的研究报告第一作者。有关报道援引他的话说,“我们仿佛中了大奖。”