你喜欢吃咖喱鱼或烤虾吗？如果喜欢，那么海洋保护区（marine protected areas, 缩写MPAs）对你是个好消息。这是因为，在海洋保护区，鱼类以及其他海洋动物和植物会受到保护，不再受污染海洋的成千上万吨塑料、农药和有毒物质的威胁。每当鱼类摄取了塑料垃圾所释放的有毒物质，毒素便进入了食物链，危及动物和人类。但是，海洋保护区给了我们一个机会，让海洋的部分地区免受塑料垃圾的侵害，进而使海洋栖息地和生活在其中的生物得以休养生息，繁殖兴旺。
一些海洋保护区允许进行有控制的捕捞或娱乐活动，而另一些则完全禁止此类活动。现在，在沿海水域和珊瑚礁、海岛或大陆渔场附近，以及在一些远离陆地的海域，已经建立起海洋保护区。它们为种类繁多的海洋生物及栖息地提供了保护。
据科学家们估计，要使我们的海洋自然资源得到保护，应将世界上30％的海洋保护起来，而今天，只有不到3％的海洋受到足够保护。但是，各国及国际组织可以通过在沿海和深海地区划定海洋保护区，来提高这一比例。值得欣慰的是，国际自然保护联盟（International Union for the Conservation of Nature）的数据显示，自2003年以来，被定为保护区的海洋面积扩大了150％，保护区总数达到5880个。
海洋保护区如何发挥作用？
沿海海洋保护区有助于维护红树林和柏泽地，以及珊瑚礁和其他自然屏障。这些自然生态可以减少飓风对沿海地区水土的侵害，并为海洋植物和动物提供庇护。
海洋保护区也带来经济效益。有更多的鱼可以捕捞就会有繁荣的渔业。沿海海洋保护区可以吸引游客，进而帮助支持当地的经济发展。对海洋保护区的科学监测和执法还创造了更多的就业机会。
龙虾爱好者的福音
美国加利福尼亚州（California）的124个海洋保护区网络是一个很好的范例。从1999年开始，加州是第一个沿其长达1100英里的海岸线建立海洋保护区的州，并且于2012年形成了沿海海洋保护区网，建立了从俄勒冈州（Oregon）伸展到墨西哥的120多个水下保护区。
非营利组织“加州海洋保护区”（California MPAs）表示：“水下公园成为庇护所，为那些体大、年长且肥胖的雌性鱼提供了安乐窝和和庇护环境，让它们可以休养生息繁殖，保持我们海洋的富饶。”加州海峡群岛（Channel Islands）周围的海洋保护区已经有10年历史。2012年的一项研究发现，在受保护的水域龙虾数量更多，个头更大。与不受保护的水域相比，在海洋保护区水域内捕捉到的合法规格的龙虾数量平均每笼多五只。
伍兹霍尔海洋研究所（Woods Hole Oceanographic Institution ）的科学家西蒙·索罗德(Simon Thorrold)表示，最成功的海洋保护区网络是在澳大利亚的大堡礁（Great Barrier Reef）。他说：“就保护而言，我们在那里已经获得了一些最有力的证据。它是一个多用途的保护区：约30％的珊瑚礁是禁渔禁采区，其余均受到不同程度的保护。”
海洋保护区有可能带来的另一个效果是，当成年鱼游到海洋保护区以外时，会使原来鱼量所剩无几的那些水域重新兴旺起来。科学家称此为“溢出”效应。
溢出效应可能是让鱼类在海洋其他地区重新繁殖恢复的关键。 索罗德说：“如果在某个时候我们得以控制二氧化碳的排放量，并开始扭转趋势，那么我们的保护区就有可能成为其他水域的种子。”
坚守规则
保护区需得到落实才会有效。监视海洋保护区是一项艰巨的任务。无人机和卫星技术可以观察和记录非法捕捞活动。监测海洋生态系统的健康是一项更大的挑战。为此，索罗德说，“人必须到水上去。必须做水中抽检。”
监视、拦截和起诉犯罪者都是必要的，并且成本高昂。在岛国帕劳，有80%（50万平方公里）的水域是保护区。为此，它发起众筹活动（crowdfunding campaign），帮助为海洋保护区的执法融资。
美国现在拥有世界最大的海洋保护区帕帕哈瑙莫夸基亚海洋国家纪念地（Papahanaumokuakea Marine National Monument）。美国将继续致力于保护海洋。
你能做些什么？
- 少用塑料。购物时使用环保袋。
- 如果你吃海鲜，确保它是以可持续方法捕获的。
- 通过减少开车、使用公共交通工具、步行或骑车减少碳足迹；在家里减少能源使用；对废物进行回收。
- 了解你附近的海洋保护区。访问保护区并提供义务服务，保持它们的清洁。
- 支持致力于拯救海洋的组织，如世界自然基金会(World Wildlife Fund for Nature)和国际自然保护联盟。
- 鼓励地方政治领导人支持海洋保护区。