在过去的25年里，理查德·贝林（Richard Beilin）一直在新泽西州莫里斯镇（Morristown, New Jersey）从事法律业务。在美国独立战争（Revolutionary War，1775—1783）期间，该镇曾是乔治·华盛顿（George Washington）将军的指挥部所在地。如今，该镇是一个安静的社区，到处都是维多利亚风格的房屋、办公楼、商店和餐馆。
作为县府所在地，莫里斯镇还有着一个法院大楼，里面每天都十分忙碌。
当被问到真正的法律工作与电视和电影里看到的有什么不同时，贝林笑道：“有一次，我看了《甜心俏佳人》（Ally McBeal）[一部以律师为主角的电视剧]，真让我不能忍受，因为电视剧里的委托人到来之后第二天就能出庭。”他说，现实情况完全不同，因为一个案子可能要几个月甚至几年才到出庭这一步。
“我认识的做庭审工作的很多律师一年出庭不会超过一、两次。”
电影和电视还很少能准确地反映出律师们花在等候法院审理案件上的时间。
贝林说：“我记得，当时我在破产法庭有很多工作。我有时上午9点就到了法院，却只能排到第115号。我得坐上3个半小时，然后才会被叫到。我总是带上别的工作在等候时去做，或者带上要读的东西。”
“但是，[电视剧]从来不表现这些，有人不得不坐上三个小时，无所事事的情况。他们不演你不在法庭上的情形。”
贝林说，他现在很少出庭了，因为他的绝大部分工作都是非抗辩性质的。
贝林常常代表房产拥有者协会（homeowners’ associations，包括公寓委员会）和市政府（municipal governments）的利益。他为各城镇起草成为法律的条例和规定。他还处理在执行这些规定过程中出现的日常问题。
贝林将许多时间用来参加晚上的镇委员会会议。在提出某一条例后的一个月，在委员会投票表决是否采纳该条例之前要举行公众听证会。
他提到，当某一条例要改变一条公路上的限速时，“你会惊讶地看到有那么多的人来参加会议。”
“说到底，你必须真正地关心你所代表的委托人。”
他继续说道：“在市镇会议上，你看到什么是对某位特定人士最重要的问题，以及大家是如何真正讨论并听取有关意见的。委员会成员研究民众提出的问题——比如消防人员在道路上的通行便利——然后努力解决这些问题。
“我的确赞赏各委员会的大部分成员都是志愿者的事实，他们经常是做劳而无功的工作，但是他们真的都是竭尽全力。他们是非常非常诚实的人。这听起来有点陈词滥调，但帮助别人真是件好事。”
贝林补充道，代表个人委托者满足需求给他带来极大的成就感，并欣慰地提到20年前，他与一位满怀感激之情的委托人之间的一次特别的交流。“当时我在从事破产法（bankruptcy law）业务，一位委托人给我打电话，说：‘昨晚，是几个月以来我睡的第一个好觉。谢谢。’”
贝林认为，在成为好律师的诸多关键因素中，有一点是“有能力分清哪些重要、哪些不重要”。他还说：“重要的是，知道你什么时候是正确的，并坚持己见，同时也知道你什么时候是错误的，并有能力向大家解释为什么是正确的或错误的。”
他最后指出：“说到底，你必须真正地关心你所代表的委托人。”
这篇特写是专题文章《通过看电视就能真正了解美国吗？别急于下结论！》的一部分，节选自国际信息局（Bureau of International Information Programs）于2010年刊发的《流行文化与真实的美国》（Pop Culture versus Real America）专刊。
本文的作者卡伦·赫夫斯坦因（Karen Hofstein）是来自纽约市的作家。