在俄罗斯圣彼得堡(St. Petersburg)一个很不起眼的大楼里[请见地图]，数以百计的工作人员在“因特网研究机构”(Internet Research Agency)中不分昼夜地倒班，每班工作12小时。但与其名称恰恰相反，这里所从事的主要是造假而非研究 ―― 在这里，他们秘密地设置了数以千计的伪造的推特(Twitter)、脸书(Facebook)以及其他社交媒体账户，以蛊惑公众舆论来反对西方。
现在，这个网络巨魔(trolls)的巢穴早已成为头条新闻。一位记者绘制了它的推特自动程序(Twitter-bots)，而另一位则通过按照地理位置来研究谷歌的搜索字词而发现了其他一些潜在的“工厂”。还有一位记者揭示了与该机构有关联的网络巨魔是如何编造复杂的网上骗局的，其中包括所谓化学品泄漏、埃博拉(Ebola)爆发以及在美国发生的谋杀案[请见英文报道]。最近，圣彼得堡的这家机构被一名前雇员起诉罚款一个卢布 ―― 她用这种象征性的举动来揭示这一恶行的存在。
据自由电台(Radio Liberty)报道，这一昼夜不停地运作的机构是通过一家由俄罗斯总统普京(Vladimir Putin)的“私人厨师” 叶夫根尼·普利扎金(Evgeny Prigozhin)掌管的控股公司资助的。它的目的究竟是什么？
在BuzzFeed于2014年6月所报道的一份泄露的文件中，一位项目负责人写道：“主要的问题是，俄罗斯的支持者和反对者在国外因特网社区中的比例分别约为20/80。”[请见英文报道]
一些网络巨魔站了出来并讲了真话。前职业巨魔马拉特·布克哈德(Marat Burkhard)在出于个人意愿离开因特网研究机构后，将他的一些经历告诉了自由电台[请见英文报道]。他描述说，如果有新闻记者出现的话，大楼里面的窗帘就会拉上。员工们被禁止上街。
任何员工迟到一分钟就会被罚款500卢布（大约合9美元）。布克哈德说：“你必须坐在那儿不停地敲键盘，永无尽头。”
培养网络巨魔
以下是布克哈德和其他一些前网络巨魔所讲述的一些情况：
布克哈德说，该机构中的有些成员是“狂热分子”，但大多数人“都是一些只是想要赚钱的年轻人”。 他说，“他们在政治上是如此无知以至于普京和欧巴马……对他们来说都没有什么区别”。
他们所申请的工作通常听起来都是些正当职业，职称包括社交媒体专员、因特网操作员和撰稿人。[请见英文报道]
布克哈德说，“起初，他们会让你写一些比较中性的东西 ―― 像《素食主义：优点和缺点》之类”。然后，“为了加强政治内容，他们会派一个人来谈谈当天的主题，这样至少会使员工对这个主题有一点背景方面的了解。但派来的人对主题的理解水平极低，所以一切看起来都很荒谬。”
他说，他们会用一些简短的考试来考核员工的信念。“如果答错几道题的话就必须重考”，而且那些一直考得不好的员工会被解雇。
伎俩：“恶人，图片，链接”
据英国广播公司(BBC)报道，在一些社交媒体账户上，这些网络巨魔经常扮作家庭主妇和“心怀不满的美国公民” [请见英文报道]。但欺骗行为远远不止这些。布克哈德说，他的部门负责在俄罗斯社区论坛中对新闻发表评论，这个部门专事制造对话的错觉。
他说：“我们的做法是分成三组，其中一个人充当‘恶人’，他就是那个与论坛持不同意见并批评当局的人，这样做是为了给我们的工作增加一种真实感。另外两个人加入进来与他展开争论 ―― ‘不，你是错的；这里所有的一切都是完全正确的。’其中一个会提供某些与此相关的图片或图像，而另外一个则会发布一个链接，在那里可以找到支持他观点的一些内容。你明白了吗？ 这就是恶人，图片，链接。”
这种伎俩是对人们施加影响的一种综合策略的一部分。 政策专家安德鲁·威尔逊(Andrew Wilson)曾写道，克里姆林宫“习惯于各方通吃”。他说：“在俄罗斯，克里姆林宫试图指挥政治棋盘上的所有棋子；黑白两方都包括在内。而且它还对棋盘四边强行管制，决定谁可以走棋，虽说借用了下棋这个比喻，但与真正的下棋规则相去甚远。”
发送信息
柳德米拉·萨乌彻克(Lyudmila Savchuk)告诉法新社(Agence France Presse)，“普京了不起”、“乌克兰人是法西斯分子”，还有“欧洲腐朽堕落”，这些都是她被授意在因特网论坛上散布的信息[请见英文报道]。“我们的工作是写亲政府的内容，以美化政府政策和普京个人形象的方式来对所有事件进行解释。”
萨乌彻克控告这一神秘机构并要求处以一卢布罚款，以便引起人们对这一恶行的注意。她对《每日电讯报》(Telegraph)表示：“我希望让它关闭”。[请见俄文报道] 她说： “这些人在使用宣传机构摧毁客观性，并使人们怀疑任何公民抗议的动机。最糟糕的是，他们假冒成我们 ―― 俄罗斯的公民 ―― 来这样做。” 虽然法庭以胜诉象征性地判给了她一个卢布，但这个机构还在继续运作。
帐户多，定额高
布克哈德说，他大约每五分钟必须至少写一条200字以上的评论，即在每班12小时内写出135条评论。每一个帖子都需要包括精确的关键字和标签，以供搜索引擎使用。
泄露的文件还揭示出一些其他要求：网络巨魔平均每个工作日要对新闻报道跟贴50次。每个博客写手都要开6个脸书账户，每天至少发三个帖，并且至少在群内进行两次新闻讨论。在工作人员上班后第一个月月底，每个人都应该有500个订户，并且每天的每一个帖子都应该至少有5个跟帖。博客写手在推特上要至少管理10个账户，并且要每天发推50条信息。[请见英文报道]
一支“网络巨魔军团”
布克哈德说，因特网研究机构的部门 ―― 其中包括新闻、视频、“打压人心”(demotivators)以及社区论坛 ―― 之间从不来往，但讲英语的部门扮演着一个特殊的角色。那里的人员“炮轰CNN和BBC的网站。他们有自己的目标 ―― 《纽约时报》（New York Times）。”
BuzzFeed以及众多媒体都已对这支百万美金“网络巨魔军团”的 设置进行了披露[请见英文报道]。网络巨魔大军的猖獗迫使许多俄罗斯报纸以及报道俄罗斯局势的外语媒体关闭了他们的评论版块[请见英文报道]。
数字化战场
在利用网络巨魔大军的攻势扶植海外不同政见的同时，俄罗斯却在采取措施扼杀自己国家的因特网自由。根据《纽约时报》2014年的报道，克里姆林宫已经屏蔽了反对派领袖的一些网站[请见英文报道]。
普京于去年表达了他对因特网的疑虑，他将其称为一个“中央情报局(CIA)的项目”，这一评论得到了《莫斯科时报》(Moscow Times)的报道。（万维网（World Wide Web）的发明者在路透社(Reuters)发表文章纠正了他的说法。[请见英文报道]）
人权倡导人士帕维尔·契可夫(Pavel Chikov)对BuzzFeed表示：“因特网已成为主要威胁 ―― 这不是一个由克里姆林宫控制的领域。这就是为什么他们对此穷追不舍。”
