刚来美国的时候，很快就发现有一个省钱的添置生活必需品的办法：周末去逛老美的庭院售物（Yard Sale）。当时我的自行车、打字机、收音机、录音机等“大件”，锅碗瓢勺、牛仔裤、文件夹等细琐物品，差不多都来自于
美国人家庭的庭院售物。不久后太太带着两个正在念小学的女儿来美陪读，头几年除了逢年过节很少给她们添新衣，那些穿在身上式样和品质都满不错的衣服大多也是从庭院售物买来的。就是到今天，我们还会偶尔去逛逛庭院售物或旧货店（顺便提一句，国内物流业有人将国外卖旧货的Thrifty Shop等译为“节俭商店”）。
庭院售物，顾名思义就是在住家的院子里摆卖自己不用的物品。它在美国还有多种不同的形式或叫法。车库售物，自然就是把物品摆在车库里供人挑选。搬家售物就是搬家临走前将不想带走的东西卖掉。还有就是小区居民约定同一天在院子里摆摊，或是教堂组织的义卖等。
庭院售物卖的都是主人认为扔掉不但是浪费资源而且会增加垃圾处理的空间和费用的物品，比如衣服、餐具、书籍、玩具、家具装饰、工具等，也有的人把自己淘汰下来但是还可以用的家具、电器等拿来卖掉。一般人家并不把这当作生财之道，而是一种废物利用、调剂余缺的做法。比如我的一个邻居，先生有一份不错的联邦政府工作，太太在家操持家务，三个孩子相继出生，小孩子的衣服、玩具和儿童读物一年一年地淘汰，就都在庭院售物时摆出来，挺好的八成新衣服一般都是5毛最多1块钱一件，儿童书籍1毛钱一本或是一纸箱三五块钱。
庭院售物并不都是、甚至多数不是穷人来买东西，不少人也是和卖主一样，抱着资源重复使用的想法来寻找自己要用的东西，或是寻找自己心仪的老式物品，好像淘宝一样。我就看到过开着大奔来我们小区逛庭院售物的老美。至于教堂组织的这样的义卖活动，往往有不少人捐赠贵重物品，出钱买的人也把这当作一种慈善行为。我女儿小时候就曾经到当地教堂帮助周末的义卖，光是人们捐赠的豪华晚礼服就有好几十套。
我家所在的小区，每年5月和9月各组织一次社区范围的庭院售物，业主委员会会提前在当地报纸上刊登广告和在网络上发布消息，到时候会在小区入口拉上横幅，愿意响应的人家就在自己的院子里或车库前摆摊售货，这样比单门独户举办庭院售物可以吸引更多的人流。
不久前的一个周末去看朋友，正好他家附近的教堂在组织“停车场售物”。该教堂每年夏季利用停车场组织5次信众摆摊售物，教堂的义工负责维持车辆和行人秩序，每个摆摊的人家给教堂捐赠至少20美元，作为教会和举办慈善事业的经费。
美国还有一些大型的“庭院售物”。最有名的是1987年由田纳西州芬特雷斯县县长瓦尔克发起的地方性活动，它从每年8月第一个星期四开始一连4天，居民沿着当地127号公路摆摊售卖二手货。现在已经发展到从佐治亚到密歇根跨越六个州、长达630英里（1010公里）的“世界上最长的庭院售物” 。这一类活动在某种程度上超越了“庭院售物”这一民间事物的本来意义，加进了政府扩大地方知名度、促进旅游观光事业等因素。
美国的庭院售物在绝大多数地方不受商业和税务法律的管辖，不需要办理营业执照，政府也不从买卖当中征收销售税。只有极其个别的地方，例如加州洛杉矶的比佛利山庄要求家庭办理庭院售物许可证，收费42.60美元，每户每6个月只能申请一次，每次最多只能两天，不能分开在两个周末，还只允许在后院或住房内部外边马路上看不到的地方摆摊。那些在演电影的时候劫富济贫正气凛然的家伙，心理上原来也脱不了麻雀摇身一变成为凤凰之后的俗气。
- 一个小区的联合庭院售物
(图片均为Jianan摄)