你很可能还没有听说过这种动物。穿山甲是一种害羞的动物 ―― 它和猫差不多一样大小，从鼻子到尾巴浑身上下都是鳞甲。在受到威胁时，它会蜷成一个球。
在对付狮子等食肉动物时，这是一个很好的策略。但对偷猎者却不起作用。
非法贩运分子每天都在利用这种动物的温顺天性，在亚洲和非洲的森林中大量猎取它们。这些安安静静地以昆虫为食的哺乳动物最后成了人们的盘中餐，在中国和越南等一些国家，它们的肉被视为美味佳肴。它们的角质鳞片（与我们的指甲和头发质地相同）被研磨成粉末，被人们误认为是一种强力药物来推销。
美国有线电视新闻网(CNN)的评论员约翰·萨特(John D. Sutter)曾于2014年对非法穿山甲交易进行过调查。他说，这样做的结果是“穿山甲可能会在许多人还没意识到这种动物存在之前就会灭绝”。
穿山甲是什么样的动物？
虽然对穿山甲的研究不像对大象或犀牛的研究那样深入，但人们现在对难以捉摸并且貌似史前动物的穿山甲已开始有所了解：
- 有八种穿山甲生活在世界各地 ―― 四种在亚洲，四种在非洲。
- 穿山甲没有牙齿，但它的舌头能够伸到超过自己的身体长度的地方。
- 在一年时间里，一只穿山甲就可以吃掉7000多万只蚂蚁或白蚁。
- 所有八个物种都面临着野生动物贩运网络的威胁。四个物种为濒危物种，其中两个极度濒危。
- 偷猎活动日益猖獗。据国际爱护动物基金会(International Fund for Animal Welfare)估计，穿山甲贩运活动日益猖獗，在过去十年里几乎有100万只穿山甲被贩卖。
生物多样性研究中心(Center for Biological Diversity) 的莎拉·尤欧曼(Sarah Uhlemann)说：“如果我们现在不采取行动的话，对穿山甲各身体部位的需求将导致这一非同寻常的、奇特而又美丽的动物从地球上消失。”
如何挽救穿山甲？
世界各国正在通过严格的贸易法来保护穿山甲。去年签订的跨太平洋伙伴关系(Trans-Pacific Partnership)协议包括了五个地球上最具生态多样化的国家，而且这些国家都拥有重要的穿山甲栖息地，协议中包含一些新的条款来阻止野生动物的非法贩运活动。[请见白宫英文简报]
你希望为这些濒临灭绝的“爬行球蓟”(Walking Artichokes)大声疾呼吗？请于今年2月20日这一天参加“世界穿山甲日”( #WorldPangolinDay )的各项活动。
