“一寸光阴一寸金”，这句话常常是用在鼓励青少年珍惜时光、努力学习上的。不过，这句话也可以广义地理解为”时间就是金钱”。移居美国后，发现”时间就是金钱”的说法很正确，尤其是对于我们这些到美国求学、工作、生活的外国人来说，时间就显得更珍贵。
工作后，发现虽然收入一般是说年薪或月薪，但计算的基本单位却是小时，即每小时多少钱。这样一来，做每件事的时候，常常就会算一算，需要花多少时间，等于多少钱，值不值得做。
我在介绍美国人慈善捐款的博文中，曾提到巴菲特说过时间、健康和朋友是人生三宝。他坦诚虽然捐钱很多，但捐出的时间却很少，不及大多数的美国人。的确，对于大多数美国人，尤其是不富裕的人来说，金钱捐献的数目可能远远不及有钱人，但他们却以另外一种方式奉献社会：捐出时间，也就是说，做义工。
据”义工美国网”的介绍，尽管金融风暴引发经济危机，但许多美国人响应奥巴马总统的号召，在困难时期拿出了更多时间去帮助他人。该网依据美国人口普查局以及劳工统计局的数据，每年制作并发布义工年度报告。最新报告显示，2009年6350万美国人以各种形式做义工，人数比2008年增加了160万，是历年来增加最多的一年。这表明越是困难的时刻，越多的人毫不吝啬地拿出自己的时间来帮助社会或他人。
人口普查局估计2009年的美国总人口为3亿6百万，以此计算，义工占人口的比例为21%。6350万人做义工，付出的时间总共是81亿个小时，平均每人付出约128个小时，按每天8小时工作日计算，等于16个工作日，几乎每个月多工作1.3天。如果按全国人口平均计算的话，等于每人每年做义工42小时。如果将81亿个小时的义工价值换算成美元的话，义工美国网估计约为1690亿美元。这几年美国人的慈善捐款每年在3000亿美元左右，加上义工价值，达到4700亿美元，十分值得骄傲。
义工服务领域最多的是宗教，占35.6%，其次是教育26.6%、社会服务13.8%、医疗健康8.3%、其他6.9%、公众服务5.4%、体育艺术 3.5%。美国是以基督教精神为立国之本的，虽然在政体上严格实行政教分离原则，但基督教对民众的生活还是有很深的影响的，因此之故，教会中的义工服务占整个义工的第一位，也就不足为奇了。例如，在全美50个州中，义工比例最高的是犹他州，义工占居民的比例为44.2%，远远超过全国21%的水平，是全美平均水平的两倍以上，而犹他州则是以宗教气氛浓烈闻名的。
教育、社会服务、医疗健康是除了宗教以外义工服务最多的领域，三者相加占整个义工服务的一半。根据我个人的切身体验，美国中小学中的许多活动，都是由家长们组成的义工团体协助完成的，家长对学校活动的热心程度远远超出我的想象。
义工美国网：http://www.volunteeringinamerica.gov/
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