克拉娜۰巴顿的失踪战士办公室

美国国旗与POW/MIA旗帜一起飘扬(照片:退伍军人部网站)

美国有一面常见的黑旗,上面是一个人像,低着头,背景为岗楼,头像的上方左右各有三个大字,左边是POW,右边是MIA,分别表示战俘(Prisoner of War)与军事行动中的失踪者(Missing in Action)。这面旗子到处都可以看到,住家门前、公园入口、老兵团体和政府机关都有,而且常常与星条旗并排或一上一下悬挂。

当年来到美国,文化冲击之一就是美国人对战俘的尊重和寻找失踪者的决心与努力。这一传统由来已久,南北战争时期克拉娜۰巴顿(Clara Barton)的失踪战士办公室(Missing Soldiers Office),就是一个很好的例证。

克拉娜۰巴顿(照片:联邦总务局网站)

克拉娜1821年出生于马萨诸塞州的一个农民家庭,11岁的时候她兄弟从谷仓房上掉下来受伤,克拉娜伺候了3年,因此学会了照顾伤员和病人。当南北战争爆发的时候,她正在华盛顿的国家专利局抄写文书。因为她花了大量时间自愿到收治伤员的地方工作,不得不自己出钱请她的同事在下班后替她完成自己的份额。

克拉娜后来帮助募集和分发医疗救护物资,先后在弗吉尼亚的彼得堡包围战、里士满战役中上前线救治伤员,并在1864年被委派主管詹姆士军团的野战医院。战争后期克拉娜主持一项工作,就是寻找联邦的失踪士兵。她用自己的钱(后来政府一次性付给她15000美元作为补偿)建立了“美国失踪军人朋友通讯处”(Office of Correspondence with the Friends of the Missing Men of the United States Army),也就是后来的失踪战士办公室。

在原址发现的失踪战士办公室铭牌(照片:联邦总务局网站)

克拉娜搜集了2万名失踪战士的资料。后来有一位幸存者给了克拉娜一份名单,是位于南方最大的一个战俘营未能生还的战俘。这位幸存者在战俘营被关了两年,他把因疾病、饥饿而死在战俘营的人名单及墓葬地点偷带了出来。克拉娜和这位战俘后来在该战俘营找到了13000名死亡战士的墓地。

克拉娜寻找失踪战士的工作一直持续到1868年。他们在各地的邮局张贴布告,公布名单,寻求知情者的帮助。几年当中一共收到63182封请求帮助寻找亲人的信件,他们回信41855封,发出将近10万份失踪名单,在大约62000名失踪的联邦军人当中,找到了22000人的下落。克拉娜后来说服美国总统成立了美国红十字会,并担任第一任会长长达22年。

克拉娜•巴顿国家历史纪念地(照片:国家公园管理局网站)

 

1996年的一天,联邦总务局(General Services Administration, GSA)准备拆除一处老屋,派了一位木匠到华盛顿西北区第7街437号进行检查,偶然发现这栋1855年的连排屋最上面一层的楼顶上有一些书报文件。经过文物工作者的勘查,确定这里就是当年克拉娜的住处兼失踪战士办公室。

联邦政府已经与位于马里兰州的南北战争医疗博物馆(National Museum of Civil War Medicine)达成协议,准备将这栋房子复原到当年的原貌,将它建为克拉娜失踪战士办公室博物馆。在这个博物馆最后建成之前,如果您有机会来华盛顿,可以到离市区不远的克拉娜·巴顿国家历史纪念地(Clara Barton National Historic Site)去参观。该纪念地位于华盛顿的西北,在Glen Echo公园内,也是美国红十字会最早的总部所在地。