全世界大多数人可能认为北极是一个遥远偏僻的地方。尽管北极地区面积不大，但北冰洋对其他地区的影响很大，引起了全世界领导人的关注。
大多数国家的政府都将关注定于4月24日到25日举行的两年一度的北极理事会（Arctic Council）会议[请见英文网站]。北极理事会由八个成员国政府组成，加拿大担任现任主席国，因此本届会议将在努纳武特地区（Nunavut territory）的伊卡卢伊特（Iqaluit）举行，该地区是加拿大面积最大、人口最稀少的地区。
北极理事会成员国包括北冰洋周边的国家：加拿大、丹麦（包括格陵兰和法罗群岛）、芬兰、冰岛、挪威、俄罗斯、瑞典和美国。
代表整个地区50万原住民的部族政府也将参加理事会会议。这些原住民世世代代一直生活在这种条件艰苦的自然环境中。
作为观察员的国家包括全世界人口最多的中国和印度，以及主要的欧洲国家和东亚国家。具有正式观察员地位的组织包括主要的国际非政府组织及联合国机构。
这些国家和组织为什么关注这个问题呢？美国国务卿约翰·克里（John Kerry）于2014年指出：“北极地区是全球最后一块疆域，也是一个对美国乃至全世界有着巨大的、日益增长的地缘战略、经济、气候、环境和国家安全影响的地区。”（请见英文讲话全文）
科学研究确信无疑地表明，北极地区的气候变化比其他任何地区都要快。这一事实对环境、交通运输、商贸及其他方面产生了多种影响。[请见关于北极的信息：温度升高、积雪减少及其他]
北极冰层融化将增加无冰水面的面积，导致新的航道或渔场有可能出现在更具适航性的水面，形成新的机遇和挑战。
该地区独特的物种、人口和语言——全世界的文化和生物资源——也将极大地受到北极地区日益变暖的影响。[请见北极冰层消融危及北极动物的生存]
北极地区各国关注这些趋势的发展变化，谨记他们作为理事会成员国做出的同地区伙伴合作从事环境保护及可持续发展的承诺。
近年来，北极理事会已就搜寻救援活动[英文网页]以及防范海洋油污染[英文网页]达成了合作协议。
一个长期以来一直从事有关工作的高级别科研团队定期提供深入的环保研究，供理事会在决策时参考[请见英文网页]。在2015年的会议上，该团队将公布有关北极地区的黑碳和温室气体及其对气候产生的种种影响的科研结果[请见英文网页]。他们还将提交一份有关污染对人体健康造成的影响以及北极地区长期存在的有机污染物和放射污染的报告。
约翰·克里国务卿将代表美国出席伊卡卢伊特会议，并将在本届定于四月份举行的会议休会时接任理事会主席。[请见英文简报]
