谈到房价，不同地区之间的差距是很大的，所以，将不同地区的房价拿来相比，很多时候是没有可比性的。我有个同学住在印地安那波利斯，来信说他买了一栋19万的房子，有三个多英亩大（约一万三千平方米）的院子及一片树林，很是得意。这个价钱在大华府房价最低的区域，恐怕也只能买到小小的独立屋。那么，是不是说不同地区的房价就毫无可比性呢？非也。在美国，有两个基本的方法可以衡量房价是高了还是低了。这两个基本方法一是房屋购买力指数（affordability index），二是租金与房价之比（rent to price ratio）。
所谓的房屋购买力指数，顾名思义就是指民众的房屋购买力，购买力越高，说明房价相对说不贵，反之亦然。据全美房地产经纪人协会(National Association of Realtors)的统计，2009年4月份的购买力指数达到178.8，这是自从该协会1971年推出该指数以来的最高值，表明全美范围内的房价，经过三年来的大幅度下降，按目前的工资水平及贷款利率，已是相对最便宜的了。难怪有媒体报道说，目前的房价，是美国人一生中难得一遇的机会。按该协会的最新统计，2009年11月份的指数，略微下降到167.7，但还是在历史的高位。与房价泡沫严重的2006年平均106.7及2007年平均 115.8相比，民众购买房屋的能力，惊人地增加了50%以上。有关资料，可以参见该协会的网站：http://www.realtor.org/research/research/housinginx
影响房屋购买力指数的因素不少，比如工资、房价、贷款利息、头款百分比，就业率等，但其中工资收入与房价之比是最重要的因素。2009年11月份全美家庭收入的中间值是60034美元，二手独立屋的中间值是171900美元，也就是说，一个家庭三年的收入，可以买一栋独立屋。一般说来，房价如是年工资收入的三倍到三倍半，则处於合理水平，超过这个标准，房价就过高了，低于这个标准，房价就便宜。
从全美房地产经纪人协会的统计数据中可以看出，美国不同地区的购买力差距很大。该协会将全美分成四个地区，东北部、中西部、南部及西部。从购买力指数看，中西部最高，达到211.8，西部最低，只有126.4，我现在住的弗吉尼亚州算是南部，指数为173.1。从工资收入上看，各地区的区别不大，中西部为61521美元，西部为62058美元。但房价的差距就大了，中西部为139400美元，西部为235000美元。中西部的人，用两年三个月的收入就能买到一栋房，而西部的人，则要用三年零八个月才能买到一栋房。
不论在美国的哪个地区，工资差别不大是特点，因为这个原因，才显示出房价的差别大。试想，如果中西部的收入只有西部的三分之二，那中西部的房屋购买力就会大大缩水，与西部的差距也不会如此大。至於中西部为何收入不低但房价低，可能就要用供求关系来解释了。中西部人口密度低而东西两岸人口密度高，应该是一大原因。至于其它的原因，我想读者可以自己去思考。