安娜·华雷斯(Ana Juarez)十几岁的时候在新墨西哥州（New Mexico）一所中学上学，并参加学校里一切可能的体育运动。冬季，她踢足球，是球队中锋；春季，她参加田径比赛。后来，她还加入了垒球队。
她说：“我永远不会忘记我在高中最后一年打出的我的第一个全垒打。那是世界上最棒的感觉。”
但在中学的大部分时间里，华雷斯有一个秘密。当她的队友在球场和更衣室议论男朋友的时候，华雷斯无言可插。她说：“我能说什么？我又不能谈我的女朋友。”
在高中第二年，华雷斯“出柜”——向朋友和队友公开说明自己是同性恋。到高中最后一年时，她对自己的性取向感到足够坦然，可以按照自己的意愿穿着打扮，留短发，服装不那么少女化。虽然她的教练、最要好的朋友和家人都支持她，但华雷斯仍然将自己视为是许多挣扎中的年轻人之一，因为他们不得不面对自己的体育才华和队友及社会对身为同性恋、双性恋、变性者和跨性别者（LGBTI）的运动员缺乏理解这两者之间的矛盾。
华雷斯说：“当我告诉朋友的时候，他们想知道为什么我不早点说。以前我害怕。”
运动员盟友（Athlete Ally）是一个致力于在体育界消除同性恋恐惧症的非营利组织，它的前外联主任萨姆·马尔恰诺（Sam Marchiano）说，年轻运动员给予支持的情况很多。运动员盟友组织积极调动“盟友”，即那些支持LGBTI的非同性恋运动员，维护LGBTI在体育运动中的权利。该组织的创始人赫德森·泰勒（Hudson Taylor）在中学曾是摔跤选手，他本人不是同性恋，但对队友们的恐同性恋言论感到厌倦。泰勒为了显示他对受到队友贬低的那些人的支持，在自己的护头装备上贴上了一个象征LGBT平等权利的标志——蓝底衬托着一个黄颜色的等号。虽然这种做法受到摔跤队队友的非议，但他的立场让他得到数千名家长、运动员和教练的爱戴和支持。
马尔恰诺表示：“消除歧视最关键的是尊重，不管你的性取向、种族背景、你的性别或者你来自哪里。对于一个LGBT运动员来说，这个问题不只是‘我的队友们会接受我吗？’，而是‘我的教练还允许我留在队里参加比赛吗？’”
这些年轻运动员生逢其时。有很多迹象表明，美国正在成为一个对LGBTI运动员更加公平的地方。皮尤研究中心（Pew Research Center）的一项调查显示，绝大部分LGBTI成年人——92%——认为，社会在过去10年中已经更加能够接受他们。在接受调查的近1200名成年人中，有相同百分比的人认为，未来10年会更加接受。
致力于保障LGBTI平等权利的人权运动（Human Rights Campaign）组织的家庭项目（Family Project）主任埃伦·卡恩（Ellen Kahn）说：“年龄在18到24岁的这些人是迄今最包容、最具有平等观念的一代。他们甚至不明白为什么同性婚姻曾经竟然是个问题。这种态度转变将会体现在足球队、游泳队和其他体育运动中，而且意味着在一个人公开同性恋身份时不会引起那么大的震动和哗然。”
这种转变已经开始。最近公开同性恋身份的运动员在各个运动级别都有，而且对他们的运动生涯没有造成什么影响。
20岁出头的艾弗里·斯通（Avery Stone）是一名女同性恋者，她在安默斯特学院（Amherst College）打冰球，直到去年毕业。她说，“学生时代，当我在柜中挣扎时，我寻找那些与我相同的LGBT事例。知道我不是孤独一人很重要。榜样可以让孩子们知道他们有所归属，而并不是 ‘异类’。”
“我的出柜过程就像多米诺骨牌。我先是一个一个地告诉了我最要好的朋友，而后有关我是同性恋的消息就传开了。”斯通表示，虽然她曾很担心，但是她说“我没有失去任何朋友。开诚布公使我与同学和队友之间的友谊更加坚固。”
2013年5月，职业篮球运动员杰森·科林斯（Jason Collins）在《体育画报》（Sports Illustrated）刊登的一篇文章中公开宣布自己是同性恋。2014年3月，圣母大学（University of Notre Dame）网球运动员马特·杜利（Matt Dooley）也采取了同样的做法。
更为轰动的一个实例是，大学美式足球运动员迈克尔·萨姆（Michael Sam）在国家美式足球联盟（NFL）录取他之前，让招募人员和教练明确知道他的同性恋身份。NFL的一些高管和教练认为他的声明将有损他成为职业球员的机会，因为正如一位评论员所言，同性恋球员在NFL更衣室中是不受欢迎的。但在2014年，萨姆被邀请加入圣路易斯公羊队（St. Louis Rams）。他最终没能成为该队队员。此后，他曾在达拉斯牛仔队（Dallas Cowboys）和加拿大橄榄球联盟（Canadian Football League）的一支蒙特利尔（Montreal）球队短期打球。
至于现年24岁的华雷斯，她现在身兼两份工作，并在新墨西哥州圣塔菲(Santa Fe, New Mexico)的“Hot Shots”队踢足球，这是一支城市联盟球队，并在2013年赢得了冠军。她的工作之一就是帮助孩子们在生活中做出正确的选择。她在遇到在接受自身性取向方面苦苦挣扎的人时，会给他们提出忠告。
她说：“我告诉他们一切都会好的，并建议他们向自己最好的朋友寻求帮助。10年后，我希望我根本不需要做这种谈话。”
本文由自由撰稿人蒂姆·内维尔（Tim Neville）撰写。本刊撰稿人凯瑟琳·麦康奈尔（Kathryn McConnell）参与。
