首届美国科学技术节的大型博览会昨天在华盛顿落幕，这两天国家大草坪和靠近白宫的自由广场搭起了成片的展棚，各种特制的展览大篷车连绵不绝，对科技发展感兴趣的成年人，特别是学龄儿童在家长带领下络绎不绝前来参观。美国国家科学基金会、科学院、工程院和医学院，教育部、能源部、宇航局等部委，国防部和各军兵种，还有高等院校、自然和科技博物馆与基金会，以及产业界例如洛克希德۰马丁、思科公司等超过500家参展。在华盛顿的大型露天博览会的前后，全国各地还有50多个地方举办与之相关的科技节、专题展览、讲座等，预计将会吸引超过一百万人参加。
在博览会开幕之前，还有全国性的科学技术发明创造竞赛活动，竞赛内容从未来城市设计规划到如何减少纸张消耗保护森林，从基因工程到癌症防治，从纳米技术到太空探索，十多个竞赛的优胜队伍派出代表来到华盛顿参加颁奖，还到白宫会见奥巴马总统。
10月18日奥巴马总统在白宫东厅和这些获胜的孩子们见面时发表了讲话。他在讲话中引用了一项调查结果，显示美国青少年在教育上面临的挑战。今天美国15岁学生成绩在世界上科学只排到24名，数学25名。为此去年7月奥巴马和教育部长阿恩۰邓肯（Arne Duncon）宣布了一个叫做“跑到最前面”（Race to the top）的项目，该项目计划向全国中小学投入43.5亿美元，根据各州在提高教师队伍素质、教育改革力度、学生成绩、落后学区改进和管理等方面的成绩发放联邦经费，在第一阶段可以获得从2千万到7亿美元不等的奖励基金。
教育改革不仅仅是政府的事情，它需要教师、家长、社区各方面的协调努力。奥巴马向获奖学生们提到，在他的倡议下，由美国100个私人机构于今年9月发起成立了非营利机构“改变方程式”（Change the Equation）。目前这个免税的民间机构已经有7亿美元的资金到位，将资助100所学校和社区，招聘优秀教师，鼓励学生选修科学、技术、工程和数学（STEM）方面的课程。
上个世纪50年代末期美国国防部建立了先进防务研究规划局（DARPA），半个多世纪以来，DARPA在动员和支持美国青年人投身高科技研究开发方面取得了很多成就。就在奥巴马接见科技创新竞赛获奖学生的当天，DARPA宣布了一项名为“复兴的奇迹”（Renaissance of Wonder）的计划，将在2011年投入1千5百万美元，提高美国学生对学习STEM课程的兴趣。复兴奇迹计划在1000所学校建立三维立体设计和计算机铸模设备，帮助学生在诸如机器人设计、太阳能汽车竞赛等活动中采用最新的科技手段。
奥巴马在强调自然科学和数学的重要性时候，特别告诉获奖学生，和通常的看法相反，那些标准普尔500指数的公司CEO的大多数并不是商学院毕业生，而是出身于理工科。说明了学习数理科目不仅可以将来从事科技事业，而且对于成为领袖级的管理人才也是大有裨益。
首届美国科学技术节的顾问委员会包括12位诺贝尔奖得主，在华盛顿的博览会和各地的活动中现身的就更多，单在波士顿一地就有20多位诺贝尔物理、化学、生物或医学等奖项的获得者和学生们一起参加活动和共进午餐。他们以自己的亲身经历告诉孩子们科学技术的重要性，以及自己的成功经验。
奥巴马总统在与获奖学生见面时还强调，尽管在面临落后时容易气馁，但是美国的强盛并不是建立在贪婪、投机、短视的思想和政策上面，而是具有坚固的基础，我们国家敢于承担风险的男女们将勇于创造新的事物，抛弃过时的东西，提出设想，解决问题，证明在美国一切都是可能实现的。那些参加华盛顿和各地科学技术节的人们，无论是霍华德大学纳米技术展示车上聚精会神观看电子显微镜下晶体的学生，还是在宇航局展棚里亲身感受火星探测器爬过自己后背的孩子，他们当中说不定就有奥巴马所预期的未来美国科技产业领军人物，甚至是20xx年的诺贝尔奖得主！