包括人类在内的所有哺乳动物都需要空气、水和食物才能生存。北极海洋哺乳动物还需要一个要素：厚厚的冰层。有很多资料记载了极地海冰消融的情况，一系列极地动物的生存因此而受到严重威胁。
三月份发表在《保育生物学》（Conservation Biology）上的由国际和美国科研人员撰写的研究报告探讨了北极海冰消融对多种哺乳动物的数量造成的影响。
这个以华盛顿大学（University of Washington）为主导的科研团队收集了海象、北极熊、三种鲸鱼以及六种海豹的数量数据，而这类信息此前零零散散，甚至根本不存在。
发表在《保育生物学》上的论文的主笔者、华盛顿大学极地科学家克里斯汀·莱德（Kristin Laidre）说，日益消融的北极海冰对北极熊和生活在冰层上的海豹构成的威胁最大。
莱德说：“这些动物需要海冰。它们需要海冰来觅食、交配及繁殖并哺育后代。这是它们生活的平台。很显然，这些物种将受到最严重的影响。”
这个科研团队利用早在1979年拍摄的卫星图像计算出了春季海冰面积缩小与冬季海冰面积扩大的变化。12个极地分区的计算结果各不相同，但大多数地区的夏季冰期都延长了5到10周。据科研人员报告，俄罗斯附近巴伦支海（Barents Sea）的夏季延长的时间最长，前后长达5个月。
极地科学家知道，海冰融化后深海水面的面积增大。海水吸收太阳释放的热量，导致海洋温度进一步上升，更加速了冰层的融化。
这篇科研报告的执笔者建议采取一系列野生生物保护和管理措施，以保护该地区的海洋哺乳动物。他们得出结论认为，通过削减温室气体排放来减缓北极冰层融化是最根本的解决方案。
上述科研结果将提交给由八个成员国组成的北极理事会（Arctic Council），该理事会定于4月24日到25日在位于北极的加拿大城市伊卡卢伊特（Iqaluit）举行会议。这座城市是原住民“非凡的伊努特人”（Iqalummiut）的生活中心，这些原住民的生活、生计和文化都与北极生态系统密不可分。北极原住民从事合法的狩猎活动，数量占上述论文所研究的物种数量的75%以上。
美国和其他七个北极国家还有阿拉斯加原住民代表将北极理事会视为一个合作论坛，就该地区所特有的可持续发展、环境保护、航运、安全及其他问题展开讨论。
