美国国家航空航天局（NASA）的无人驾驶飞船卡西尼号（Cassini）预定12月4日开始穿越土星（Saturn）环，近距离取得土星的准确资料。土星环是土星的重要特征。卡西尼号完成这次穿梭土星环的任务后将最后告别太空。
科学家预计可以收到卡西尼在穿越土星环过程中发回的图片，但是还期待发现土星的一些奥秘。卡西尼将搜集土星环的颗粒、绘制土星的重力场和磁场，并探测土星内部循环的速度。
研究土星及土星环可以为发现许多行星的形成提供线索。
#SaturnSaturday #ICYMI: We're about to begin a thrilling ride as we enter the first phase of the mission's endgame: https://t.co/iTd5efa389 pic.twitter.com/9AUu8tXsts
— CassiniSaturn (@CassiniSaturn) November 26, 2016
2017年，卡西尼将穿越土星的高层大气，像流行一样融化解体。实际上，一旦飞船耗尽了燃料，科学家希望飞船被完全摧毁，从而使携带的地球微生物不会导致土星的任何卫星受到污染。
你知道吗?
- 土星外环的外表似乎很厚实，但实际上厚度大多仅不到10公尺，与普通客车的长度差不多。
- 土星的外环由不计其数的小颗粒和冰块组成。
- 土星有至少53个卫星，包括冰冷的土卫二恩克拉多斯（Enceladus）。卡西尼发现恩克拉多斯有一个环球海洋，在星球的南极附近有至少100个间隙泉，不断喷射出水蒸气。
卡西尼使命是NASA、欧洲航天局（European Space Agency）和意大利航天局（Italian Space Agency）的合作项目，几乎20年前发射升空。有关卡西尼告别之旅的详情见NASA网站。
