说起技术革新，人们常常提到苹果公司的创办者与首席执行官乔布斯，他带领苹果公司推出的各项产品，从电脑到手机，无不引领业界潮流。类似这些高科技领域的革新，常常为人津津乐道。不过，有许多看似并不起眼的革新也会得到很好的社会效果。今天我要谈的是与人们日常生活有关的小革新，那就是人们家中及公共洗手间常用的卷筒纸。
记得我们小时候用的手纸并不是卷筒纸，而是四方形一张一张叠起来的，九十年代初到日本后，才第一次看到一卷一卷的手纸，后来再到美国，发现也是一样，洗手间用的手纸，都是卷筒纸。卷筒纸的纸质很柔软，有厚有薄，有两层的也有三层的。开始很不习惯用这种一卷一卷的卷筒纸，到处去找一张一张的手纸，可惜哪里都没有，现在已经习已为常了。前年到上海时，又用到了一张一张的手纸，反倒不习惯了。
说起如厕后手纸的使用，大概中国人的历史比较长，这可能与中国很早就知道如何造纸有关。早在南北朝时期，《颜氏家训》中就有“吾每读圣人之书，未尝不肃敬对之；其故纸有五经词义及贤达姓名，不敢秽用也”的说法。这种尊重书本的做法，一直流传到现代。很多地方传言说如果用报纸、书刊等印刷纸张如厕，就会变睁眼瞎。到了唐代，曾有来自中东地区的穆斯林游客看到当时的唐人如厕后用手纸清洁大为惊奇，还作为一项奇闻记载下来，说唐人不用水冲洗而用纸。不过，只有等到纸张的价格便宜到人人可以负担得起的时候，手纸如厕才普遍流行。
目前流行欧美的卷筒纸是百年前由美国斯科特纸业公司（Scott Paper Company）发明的，而斯科特也成为卷筒纸以及餐巾纸等的知名品牌，现在斯科特品牌由金佰利公司（Kimberly-Clark ）拥有，斯科特系列产品也由金佰利公司生产。
卷筒纸的最里层有一个纸质硬圈，这个硬圈没有其它用处，只是起到滚动的作用，一旦附在外层的手纸用完后，这个硬圈就没有用了。虽然这个硬圈很不起眼，但据金佰利公司估计，美国市场每年销售的卷筒纸为一百七十亿筒，因此被浪费掉的硬圈约七万五千吨；如果将这些硬圈一个接一个连起来的话，可以从地球到月亮来回绕两圈，这真是一个不小的数字。假如能将这个硬圈节省下来，可以节约大量纸浆，对环境保护起到一定作用。现在有人发明了一个专利，就是卷筒纸中不用硬圈，将硬圈节省下来。金佰利公司从去年下半年开始在沃尔玛连锁超市、Sam’s Club等试销没有纸质硬圈的卷筒纸，得到消费者以及环境保护团体的称赞。由于省下了硬圈，生产成本也相应减少，对于生产厂家来说也是好事，可以说一举数得。
据金佰利公司发言人的介绍，公司花费了数年的时间做技术上的改进，才使得设想得以实现。看来即使是小小的改革，从理想到现实，还是有漫长的路要走的。小小发明，大大成效，实在值得一赞。