美国国务院民主、人权与劳工事务局（Bureau of Democracy, Human Rights and Labor）代理副助理国务卿迈克尔•科扎克（Michael Kozak）说，年度《各国人权报告》( Country Reports on Human Rights Practices）是阅读人数首屈一指的国务院报告，每年网上阅览人次超过100万。
读者通过国务院的在线资料库（online database）不仅可以按照国名，而且可以按照问题类别查看信息，如：妇女权利或少数群体权利，言论自由，劳工状况或监狱条件等。
国务院为什么发布这些报告？
一些批评人士提出，美国通过这项报告对其他国家“评头论足”，但是科扎克表示，“这不是我们发布报告的目的”。他说：“我们这样做是为了给我们自己提供情况，以便在决策过程中对打交道的对方有非常清醒的认识。”
美国国会从上世纪70年代中开始责成国务院提供年度报告，以便对接受美国援助的国家的人权状况作出官方评估。报告涵盖的国家后来扩大到所有193个联合国成员国以及属地和其他政治实体。
美国官员运用人权报告的资料帮助确立有关政策方针，如安全和贸易协议、与国外官员的会晤、个人庇护或难民身份申请等。
《各国人权报告》以联合国的《世界人权宣言》及其后的有关人权条约作指针，不作法律结论，也不对国家进行评分或宣布它们是否达到标准。
科扎克说：“它为读者提供信息，从而让他们作出判断。它让事实本身说话。”
国务院如何了解情况？
科扎克说，“我们向每个国家提出同样的问题”，一个国家无论与美国的关系如何，都受到同一标准的衡量。美国所有驻外使馆都有人权官员，负责从所在国的政府、新闻报道、地方非政府组织以及其他关注该国人权状况的人那里收集信息。
似乎带有讽刺意味的是，人权纪录良好的国家的报告篇幅往往较长，科扎克说，这是因为这些社会更加透明，它们有自由媒体对有关侵权的指控进行报道，有开放的法律系统，有自由活跃的工会和维权人士，因此可以获得更多的信息。
为使报告篇幅适中，美国人权官员的做法是，在指出一个践踏人权的问题——如酷刑——后，列举一个典型实例，而不是罗列所有个例。
这份报告反应出人权在美国总体国家安全战略中的重要位置。科扎克说，即便这种“只列事实”的做法没有导致美国在所有情况下改变政策，但“它意味着我们了解打交道的对方，不会自认为因为一个政府在与我们就某些问题进行合作，它就一定尊重其本国人民的权利”。