在我的住家附近有一条395号高速公路，是住在北弗吉尼亚州的居民到华盛顿上班的主要交通要道，每天早上五点，这条高速公路就开始拥挤起来，六点以后常常出现大排长龙的景象。一个国家的经济强盛，除了制度以外，与人们工作勤快有很大的内在关系。
不过，工作太勤快而影响到生活质量也不是好事。有线电视新闻网（CNN）最近就有一篇文章，说的是美国已经成为发达国家中休假最少的国家之一。作者库珀在这篇文章中以调侃的文笔说，美国人在商业创新和技术领域向世界提供了许多好经验，但美国人也需要从欧洲人那里学习如何在工作和生活之间取得更好的平衡。
过去我们一直以为日本人的工作时间最长，但事实是，在发达国家中美国人的工作时间早已超过日本人，成为工作时间最长的国家之一。据国际劳工组织（ILO）的调查，1997年美国人年工作时间将近两千小时，比日本人多工作了几乎两个星期。
据经济合作与发展组织（OECD）的统计，2009年美国人的平均工作时间是1768小时，与1997年的两千小时相比，虽然减少了两百多个小时，但还是超过日本的1714小时。据美国劳工统计局（BLS）的统计，2009年美国人每天的工作时间平均为7.5小时，按此计算，2009年美国人的平均工作日约为236天，平均每周工作略多于四天半。
与此同时，西欧许多国家的工作时间，除了意大利以外，都比美国少，例如：
西班牙：1654小时
芬兰：1652小时
英国：1648个小时
奥地利：1621小时
瑞典：1610小时
丹麦：1583小时
法国：1554小时
比利时：1550小时
爱尔兰：1549小时
挪威：1407小时
德国：1390小时
荷兰：1378小时
与西班牙人的工作时间相比，美国人多工作了114个小时，与荷兰相比，美国人足足多工作了390个小时，按每天7.5小时计算的话，等于多工作了52天。
除了工作时间长外，美国人的有薪假期与西欧国家相比，也是最少的。据美国进步中心（Center for American Progress）的统计，美国人的平均有薪假期为每年13天，而西欧国家至少为20天，法国、芬兰则多达30天。即使是有限的有薪休假，许多美国人常常也不用，据《华盛顿邮报》报道，2009年美国人捐出了大约4.36亿天有薪假期，按全国3.1亿人口计算的话，平均每人几乎捐出一天半的有薪假。难怪不少专栏作家、经济学家、劳工组织要呼吁美国人工作、休假两兼顾。