自从四川烧伤致残女孩周琳2006年8月赴美接受手术以来，她的治疗和生活受到美中两国人民和媒体的持续关注。波士顿先驱报、华盛顿邮报和纽约时报等美国主流媒体，中国新闻周刊、侨报和新浪网、环球网等中文媒体不断发布消息，很多博客作者也有感而发，写了不少令人动容的博文。这些报道和文章，描述了一个烧伤女孩从无助到希望，从希望到现实的现代童话故事。
2003年春节期间，四川省武胜县一个农村家庭因为劣质煤油灯爆炸起火，造成12岁的周琳和妹妹烧伤，周琳的四肢伤势十分严重。父母倾全家之力，加上村民捐款支援，多方救治效果不佳，周琳不但不能行走，而且大小便都都无法自理。他们状告煤油生产销售公司虽然胜诉，判决却得不到执行。周家负债累累，不得不赴京上访，在北京乞讨度日。
2004年10月的一天，来自美国马里兰州的一位传播学博士生Brecken Chinn Swartz（中文名陈博瑞）在中央电视台门口的乞讨人群中看到了周琳。如同接受神谕一般，她触碰了周琳的残肢，就开始了救助这个女孩的漫长征途。
九十年代末期陈博瑞曾经在中国学习，为了帮助中国贫困儿童上学，她在2002年发动亲友捐款建立了一个小小的“援手基金会”（HandReach）。她先是用基金会的钱帮助周琳继续学习，然后在2006年联系上了位于波士顿地区的圣地兄弟会（Shriners），该会的医院免费治疗世界各地的烧伤儿童。
2006年6月，刚刚开通中国航线的美国航空公司免费提供机票，让周琳在她的母亲和学校英文老师陪同下来到波士顿接受治疗。由于伤势严重，加上早期治疗缺陷和生长期发育失衡，尽管有圣地兄弟会医院和麻省总医院世界顶级烧伤专家会诊，周琳双腿还是不得不截肢。
周琳的伤势需要长时间的治疗和复健，她母亲只好在三个月之后回到了中国。后来陈博瑞和她的丈夫在年底经周琳亲生父母同意领养了周琳。陈博瑞放弃了到中国外交学院创办传播系的任教机会，把周琳的生活起居、治疗康复和学习当作了自己的工作。现在周琳已经是马里兰州乔治王子县埃莉诺۰罗斯福高中学生，各科成绩全A，数学老师评她为全年级数学最优生。她正在为明年上大学做准备。
目前圣地兄弟会医院在和成都合作，筹建中国第一所免费为烧伤儿童治疗的医疗机构。就在这个月，马里兰大学援手基金会组织的一批临床医生、护理人员和音乐家，和周琳一起到中国访问两星期。他们将造访中国的医院烧伤病房，为患者提供服务并赠送乐器，像当年一把扬琴给周琳带来慰藉一样。
周琳只是千千万万美国领养儿童中的一个。在我所居住的小区里，已经搬走的Mary一家人，除了有两个亲生子女外，在东南亚国家还领养了三个孩子，都有一定的身体残障，一个是小儿麻痹引起的跛脚，一个是右眼失明，还有一个是智障。
据美国卫生与公众服务部的资料，2007年美国全国有178万领养儿童，占全国儿童总数的2%，其中的四分之一，44万4千人领养自国外。在全部国外领养儿童当中，有12万8千人，也就是29%是需要特殊医疗照顾的。
2007年国外领养儿童10个当中超过6个来自亚洲。这中间有一半，也就是全部国外领养儿童的33%是来自中国。虽然从其他国家和地区领养的男女儿童人数大致相等，但是因为从中国领养的儿童大多数是女孩，使得领养儿童性别比例严重失衡。例如，2008年从中国领养的儿童有3852名，占全部领养数的22.4%，当中有3030个是女孩，占78.7%。而来自世界其他地区的领养儿童当中，女孩比例为52%。
美国人到国外领养儿童比在国内领养花费高得多。除开旅行等费用之外，领养费一般都要超过两万美元，所以能够从国外领养儿童的家庭条件相对要好一些，平均而言家庭收入在贫困线的四倍左右。2008-2009年度美国本土48州的贫困线家庭年收入为一人之家10830美元，每多一人增加3740美元，四口之家就是22050美元。（见2009年《联邦纪事》第4199-4201页。）也就是说，一个四口之家有能力到国外领养儿童的，年收入应该在8到9万美元。
2007年之后，中国对外国人领养儿童的规定作了一些调整，要求外国收养人具有“由一男一女组成婚姻关系，且关系稳定的夫妻”，“夫妻双方均年满30周岁、且不满50周岁”等条件。从而使得美国人领养中国儿童的数量呈下降趋势。
根据美国国务院的资料，我所居住的弗吉尼亚州在1998年到2009年的12年间，从中国领养了2095名儿童，占总数的26.9%，和位居第二的俄罗斯（1834）和第三的危地马拉（992）加起来占了领养总数的将近三分之二。全国的情况和这类似。
以后我会介绍一些就生活在我周围的领养家庭。他们的故事虽然不像周琳那样富于戏剧性，但是同样会触动人们的心灵，让我们感到爱的伟大。
参考资料：
美国卫生与公众服务部领养儿童数据：
http://www.childwelfare.gov/systemwide/statistics/adoption.cfm
美国国务院国外领养儿童全国分布图：
http://adoption.state.gov/news/us_map.html