
美国宪法赋予总统从担任全军统帅到忠实执行各项法律的重要权力,但同时也规定了总统的职责。其中一项特殊要求是,总统必须“每隔一定时间向国会报告国情(State of the Union)”。
这就是自乔治·华盛顿(George Washington)总统以来,多任总统每年一次到国会发表国情咨文讲话的原因(有些总统选择采用提交书面报告)。国情咨文讲话是除总统就职演说外,最引起关注的总统讲话。
然而,国情咨文讲话鲜以修辞华丽动人著称。比尔·克林顿(Bill Clinton)总统的演讲撰稿人杰夫·谢索尔(Jeff Shesol)说,“国情咨文在形形色色的总统讲话中独成一体”。任何一个政府部门都不愿被忽略,每个部门都争先恐后要使自己在讲话中被提到。
今年,欧巴马总统将于1月12日发表他的第七次国情咨文讲话。
除了富兰克林•罗斯福(Franklin D. Roosevelt)总统在欧洲战争风云四起之际于1941年1月6日发表的“四大自由”(Four Freedoms)讲话之外,国情咨文往往是罗列长串提案的清单。有时,总体会宣布重要的行动计划,例如,乔治W.布什(George W. Bush )总统在2003年的讲话中提出了在非洲征服艾滋病的计划,即美国总统艾滋病紧急救援计划( U.S. President’s Emergency Plan for AIDS Relief (PEPFAR))。这项计划后来成为法律,并且得到欧巴马政府的继续贯彻。
除了国葬和就职典礼外,总统的国情咨文演说是美国政府立法、行政和司法三个分支的成员同堂出席的唯一场合(在众议院会议厅)。在座者不一定与总统观点一致,但这个晚上让人们注意到,聚集到一起——当然还有倾听——所具有的重要意义。

自由撰稿人Christopher Connell和Susan Milligan参与撰写本文。