你是否知道你呼吸的空气是不是清洁？一般来说，人们需要依靠数据才能知道当天的空气污染是否已经达到威胁健康的地步。
多年前，美国环保研究人员找到了采集空气质量数据的方法，并经常性地对外公布有关数据。人们可以依靠这些数据决定，天气状况是否允许患气喘病的孩子到户外活动，或者老年人是否适宜外出散步等。
美国环境保护署（U.S. Environmental Protection Agency）和美国国务院（State Department）希望其他国家的居民也能够获得有关的数据，了解空气质量的重要性并作出有利于健康的决定。
5年前，美国环境保护署在上海建立了国际实时空气质量监测系统（AirNow International） 。这个检测系统以美国上世纪90年代创始的一个数据采集项目为模式。今后几个月印度也预定开始实施类似的项目，随后不久越南和蒙古也将实施有关项目，进一步实现国际范围的扩展。
2月18日，美国国务卿约翰·克里（John Kerry）宣布 了有关决定。
克里说，“还需要实现另外一个目标，这个目标很重要。我们希望这个工具能够为控制空气污染拓展国际合作。”
美国环境保护署署长吉娜·麦卡锡（Gina McCarthy）与克里一起宣布有关决定。她指出空气质量指数（Air Quality Index ）的编制以美中两国的4,000 个空气质量检测站搜集的烟尘和臭氧层数据为基础。
公布在中国搜集的数据有助于人们更广泛地认识到污染和健康的联系。麦卡锡指出，她在访问北京期间看到国际实时空气质量监测系统受到人们广泛注意。
她表示，全北京的人都通过手机了解空气质量的数据，知道他们可以依靠这些数据，认识到科学 [准确地提供了对当时空气质量的分析]。
麦卡锡说，实时空气质量监测系统证明了信息和透明度有助于发挥人们的主动性，为降低空气污染使人们的健康受到的威胁进行努力。
