当非政府组织海洋保护协会(Ocean Conservancy)的“国际北极计划”(International Arctic Program)负责人维特·谢尔德(Whit Sheard)来到阿拉斯加(Alaska)原住民村落时，脑子里不由响起了气候变化警报。他看到房屋滑入海中，古老的葬墓由于海岸受侵蚀和冻土消融而赫然裸露。
他说：“这对我的触动很大。”
谢尔德表示，北极各地区的居民目前面临着极端天气、狩猎季节无常、冰层不稳定和其他全球变暖的影响。
传统受威胁
北极正在以比其他地方平均速度快一倍的速度变暖。随着冰雪融化，海平面升高，而地球吸收更多的阳光，温度日益上升。
对于北极及其400万居民来说，气候变化并不是一个未来的威胁，而是眼前的现实：海岸遭到侵蚀、洪水泛滥、野火燃烧、渔场减少、野生动物改变迁徙路线。
受影响最大的莫过于占北极人口总数10%的原住民。在阿拉斯加，85％以上的原住民村落受到洪水和海岸侵蚀的影响。一些社区修建了防波堤或其他临时保护设施；而对另一些社区来说，搬迁是唯一的出路。
但是，即使是迁移一个小村庄也困难重重，因为这会打断人们的生活和传统。正因为如此，即使能够得到资金和技术支持，也很少有社区选择搬迁。
气候变化不仅给社区基础设施造成破坏，而且也给社区居民造成痛苦。他们的经济和文化根植于北极的冰雪环境，气候变暖给生计、精神生活礼规和传统都造成损害。
男人冒更多风险、花更多费用、到比以往任何时候都更远的地方去捕鱼或狩猎。妇女无法得到足够的生皮或毛皮制作传统的服装和工艺品。孩子们变得没有着落。
伊森·佩蒂克鲁(Ethan Petticrew)是一个旨在帮助青少年了解阿留申群岛（Aleutian）传统和艺术的营地辅导员。他说：“当孩子们有着他们的文化纽带时，能够建立起承受力、自豪感和自我认同。”
此外，北极变暖使这些原来与世隔绝的社区现在面对商业的到来，如自然资源开发，航运和旅游。商业驱动力提供了经济发展的机会，同时也对千百年来养育原住民的环境造成威胁。
提高应变能力
但是，原住民并没有裹足不前。
事实上，他们已经证明，他们具有高度的适应力，在寻求各种途径应对与气候相关的变化的同时，努力保持自己的文化。在政府、学术界和非政府组织的帮助下，原住民已经启动一些项目，增强对气候的适应能力和应变能力，减轻或应对全球变暖的影响。
其中包括：
- 为无法捕捉到阿拉斯加和俄罗斯楚科奇(Chukotka)海象的原住民猎人提建议。
- 通过出版一本有关阿拉斯加传统饮食的在线书籍，保护传统烹饪知识。
- 向青少年传授在加拿大北部领土(Northern Territories)生存的传统技能。
- 在狩猎和捕鱼旅程中使用全球定位系统(GPS)进行导航。
- 在丹麦的法罗群岛(Faroe Islands)推广用现代材料制造的传统屋顶，使建筑物更具持续性。
- 在瑞典和芬兰的拉普兰地区(Lapland)修筑不受气候影响的道路。
- 在俄罗斯通过在线游戏和社交媒体推广萨米(Sami)语。
有些项目（例如the Kolarctic ）得到多个国家的领袖、活动家、研究人员和其他人员参与。
在北极理事会(Arctic Council)中代表环保团体联盟的谢尔德说，各国政府需要更系统地参与帮助北极的原住民社区。北极理事会是一个政府间论坛，旨在促进北极国家之间的合作。理事会包括六个原住民组织，与成员就重大问题进行沟通。
美国国务卿约翰·克里(John Kerry)承诺，在美国担任理事会主席的两年中将把应对气候变化作为首要任务。
过去四年来，组成理事会的八个国家——美国、加拿大、丹麦、芬兰、冰岛、挪威、俄罗斯和瑞典——已经达成协议，协调搜救行动，并在发生石油泄漏事件时给予紧急控制和清理。其他一些国家参与理事会的工作，但没有投票权。
应对黑碳灾害的可再生能源
极为分散的北极定居点面临着另一个与气候相关的可以通过当地政府、企业和技术的参与来解决的难题。
这些社区依赖昂贵的柴油发电、供暖和提供交通能源。柴油燃料产生的烟尘被称为黑碳。黑碳不仅威胁公众健康，而且会加快气候变暖。因此，为这些社区找到一种可再生能源方案至关重要。
在恶劣气候条件下开发可再生能源带来特殊的挑战，例如，在冬季和极端天气时没有或者很少有阳光。加拿大“绿色日出”公司（Green Sun Rising）总裁克劳斯·多林(Klaus Dohring) 表示，运用正确的改造工艺和技术，如电池存储系统，这些挑战可以被征服。
在政府支持下，一些阿拉斯加村庄已经安装了将太阳能或风力发电与备用柴油燃料结合的混合动力系统。阿拉斯加的伊久吉格村(Igiugig)的电力来自河流发电设备。一些更大型的项目也获得了成功。在过去十年里，为科迪亚克岛(Kodiak Island)15000名居民提供电力的科迪亚克电力协会(Kodiak Electric Association)，已经转为水电和太阳能发电。
国际合作可以对北极前沿应对气候变化的斗争起到巨大作用。这种合作已经开始。例如，美国环境保护署（U.S. Environmental Protection Agency）协助俄罗斯摩尔曼斯克(Murmansk)的一家地区公交公司将柴油燃料车队转型，使汽车更加节能。
阿拉斯加荷马市（Homer）市长玛丽·威思(Mary Wythe)说，如果没有地方的积极主动性，政府的努力不会成功。她表示，一个本地项目的规模大小或资金多少并没有太大关系。威思从个人的经验中知道：“当你开始做事，并且做得对，别人就会愿意加入。”
2007年，她所在的城市制定了适应气候变化计划，并从此成为如何成功应对气候变化的典范。
