拥有独特温泉地貌的黄石（Yellowstone）地区在1872年成为世界上诞生的第一个国家公园。从那时以来，美国政府对公共土地的管理方式在科学和公众舆论的影响下不断演进。国家公园管理局（National Park Service officials）负责人帕特里克·格里格森（Patrick Gregerson）和约翰·丹尼斯（John Dennis）介绍了美国管理公共土地的经验。
找出独特特征。这片地区有哪些不同于其他地点的风景、声音、气味和历史？黄石公园的独特之处是，它坐落于世界最大的火山口凹地之一，遍布着世界三分之二的间歇喷泉。
评估文化价值。植物生物学家出身的丹尼斯说：“我现在注意到了公园的文化资源，认识到它们同自然资源一样有价值。”黄石公园的自然资源十分宝贵，但它在美国原住民部落中也具有重要的精神价值，并且见证了美国早期移民向西开发的历史。
制定计划。格里格森说，“计划为决策提供可依循的逻辑根据”。一项好计划应该能够回答诸如这样的问题：公园的使命是什么？它的重要意义在哪里？它的根本资源和宝贵之处是什么？
众人参与。格里格森说，“所有公民都可对制定计划发挥作用。每当考虑采取有可能影响环境的行动时，公园管理局都向州、地方和部落政府、非政府组织以及民间行业征求意见。管理局将所有讨论纪录公开，并在这一过程中自始至终让公众发表评论。
灵活荟萃。例如，美国林业局（U.S. Forest Service）原计划在太平洋沿岸西北地区（Pacific Northwest）使用除莠剂来促进松柏生长。但是一些种植者、科学家和居民对除莠剂的毒性感到担忧，他们联合起来，与林业局一道制定出一个不靠除莠剂促进树木生长的方案。这种情况非常典型。格里格森说，公园的大部分计划在实施前都经过修改。
寻找减少影响的措施。当对环境造成损害或给公众的使用带来障碍时，公园会要求采用“缓解影响措施”。如果土地管理局（Bureau of Land Management）开发矿产，那么公园管理局可以要求土地管理局（两部门均隶属国内资源部[Department of the Interior ]）通过购置相邻的等量土地——精确到林木数量——来抵消损失。
发展旅游与保护自然。国家公园的使命之一是，管理公园以便让人享用公园。丹尼斯说：“许多人认为保护与享用势不两立，但我现在认识到它们并不冲突——两者都对实现公园的使命绝对必要。
