香农·奥唐纳（Shannon O’Donnell）在2008年环游世界期间找到了她的人生使命：带着责任心去旅行，促进海外志愿者服务。
她正在加入一个潮流。2015年的一项研究表明，像奥唐纳这样的年轻美国人比他们父母一代人更有可能带着使命去旅行。
为志愿者提供旅行建议和规划的网站“海外游踪”（Go Overseas）的联合创始人米奇·戈登（Mitch Gordon）说，“他们不去度假胜地，也不坐游轮旅行，而去寻找真正的文化体验和能让他们自己动手的机会。”
“志愿者旅行”（Voluntourism）是旅行与志愿服务相结合的活动，背后的推动力是年轻人想让生活变得更有意义的渴望。戈登预计，20年后志愿者旅行将会如今天坐游轮旅行和分时度假酒店一样普及。
和平队（Peace Corps）、人类生境（Habitat for Humanity）等团体多年来一直在派遣美国的志愿者去海外做善事。近来出现了几十个组织志愿者旅行的商业和社会企业，从种植果树到挖掘水源到建造学校，项目最长有一年之久。据“海外游踪”统计，医疗、教学和野生动物项目最受欢迎。
奥唐纳是中佛罗里达大学（University of Central Florida）的毕业生，她在2008年共去了16个国家从事志愿活动并在当地游览。她写了《志愿旅行者手册》（Volunteer Traveler’s Handbook ）一书，帮助他人找到符合他们兴趣和技能的机会，为当地社区带来实实在在的益处。在她的草根志愿行动（Grassroots Volunteering） 网站上能找到一些这样的项目。
她正在继续旅行并从事志愿活动，同时把她的经历和所见所闻写进她的博客。她在博客中写道， “一想到我将要体验的地方，我的心就无比激动。”
回国后的志愿者经常把这一人生体验描述为改变一生或深有启发的活动。
一些充满激情的旅行志愿者与当地的合作伙伴一起创办了项目，因为他们了解当地需求和文化并与社区领袖接触的机会使他们受益匪浅。下面是部分项目：
- 国际保健园（Gardens for Health International），帮助解决卢旺达（Rwanda）儿童营养不良问题。
- 最后一程保健（Last Mile Health），向利比里亚（Liberia）的偏远社区提供医疗保健。
- 移动医疗（Medic Mobile），为世界各地的社区卫生工作者提供基于移动网络的支持系统。
- d.light，为许多国家电网覆盖区以外的地区提供太阳能灯和家庭照明系统。
一些前志愿者创办了旅行社，如跨文化解决方案（Cross-Cultural Solutions）或国际志愿者总部（International Volunteer HQ），帮助年轻人找到适合他们的项目。
大多数旅行志愿者并没有设立新项目。奥唐纳说，然而旅行有改变他们的人生的力量，只要做一些规划，旅行也可以改变他们的所到之处。
