在世纪之交时期，全世界在15岁生日前死亡的儿童占儿童总人数的10%，全球人口的四分之一缺乏清洁的饮用水。2000年，世界领导人就千年发展目标（Millennium Development Goals）达成一致意见， 要求在2015年到来的时候上述情况以及其他方面的问题能得到改善。
今天，这些千年发展目标预定实现的日期已经临近，出席联合国大会（United Nations General Assembly）的代表们正在评估和重申他们对这个宏伟的全球性计划的承诺。尽管没有一个目标可以在2015年12月前全面实现，专家们指出非洲撒哈拉以南（sub-Sahara Africa）地区已经取得重大进展。联合国的国别评估报告 记录了已经取得的进展。
9月19日，美国国务卿约翰·克里（John Kerry）指出，“为了实现我们的宏大目标，战胜全球饥馑，降低碳排放，解决极端贫困问题，我们必须按照我们表达的意愿，以同样宏大的气魄促使我们对发展采取的方式实现现代化。”
在2014年联合国大会期间，美国重点关注以下三大挑战：
消除极端贫困和饥馑
自1990年以来，全球每天依靠不到1.25美元维持生活的人口已从47%下降到22%，生活极端贫困的人口下降了一半。但为消除饥馑取得的进展并不大 – 每8个人中仍有1人营养不良。
促进性别平等和妇女自主能力
在全世界范围内，初级学校有助于促进性别平等—在非洲撒哈拉以南地区， 1990年至2011年初级学校的女孩入学率从47%上升至75%。但是，在高等教育、工作场所和政治领域，妇女仍缺乏代表性。在很多地区，妇女遭受的贫困和暴力仍然是需要解决的问题。
保障环境可持续性
一部分环境方面的目标已经提前实现，例如贫民窟的条件得到改善并可以获得清洁的水源， 温室气体的排放下降等。现在获得清洁水源的人比1990年增加了20 多亿。但环境方面的问题依然存在，例如厕所设施的缺乏、毁林造地活动和碳排放等。
千年发展目标的其他目标是否能够实现？
促进其他各项目标取得进展的问题已经得到考虑。2013年，为发展提供的援助资金达到创记录的高度。四年来，非洲的因特网使用率已经翻了一番。能够获得孕期护理的妇女人数达到前所未有的水平。发展中国家几乎所有的儿童能够都进入初级学校就读。千年发展目标还取得了挽救2,500万疟疾和肺结核患者生命的功绩。
