在离华盛顿特区约三百公里远的宾夕法尼亚州的兰开斯特县（Lancaster County），有一群生活习惯极为特殊的美国人，他们的特点是拒绝现代文明、拒绝高等教育、拒绝医疗保险。他们自成一体，生活自给自足，被称为阿米什人（Amish）。
阿米什人的生活很简朴，他们以不使用电力和汽车而著称。在这个以世俗物欲为满足的世界，不使用电力意味着没有电视、手机、电话、电脑，现代人哪一天离得开这几样东西？想想看，如果你有一天没有了电视电脑，没有了手机电话，日子将怎么过？难怪当我们一群朋友去兰开斯特游玩时，同行的人都不可思议地问：阿米什人，尤其是阿米什青少年如何可以一辈子过这样的生活？
阿米什人的独特文化与生活习俗在美国这个高度现代化的社会显得十分与众不同，也与其他社区格格不入。因此，阿米什人聚居的地区就成了美国人特别好奇的地方，顺理成章地也就成了旅游热点地区，其中兰开斯特最为有名。阿米什人原本是要过低调简单的生活，想不到他们的特立独行却引来万众瞩目，这使他们保持自己文化生活习惯不变的努力越发艰巨。
阿米什人不接受现代文明的理由是因为他们相信新事物，尤其是电力会影响家族生活。例如，阿米什人主要是以农业为生的，当电力被使用到农业机械方面时，大大提高了劳动生产率，但在阿米什人看来，由于劳动生产率的提高，有些家庭就会扩大自己的经营规模，有能力兼并他人的土地，这样就会加剧贫富分化，使社区不稳。如果没有电力，一个家庭的经营能力总是有限的，这样就不会造成大规模的兼并。此外，使用电力还会导致使用家用电器，令简单的生活方式复杂化，引发人们的物欲，从而加剧个人竞争，进而撕裂社区。
在阿米什人的家里，由于不用电力，所以也就没有电灯、电视、空调等设备。冬天他们主要用木材或煤炭取暖，烧饭做菜的炉灶不用煤气也不用电，使用的也是木材或煤炭。我在参观阿米什人的家庭时，看到有一台冰箱，一问之下才知道他们的冰箱也是用煤炭作能源驱动的，至于如何驱动，我就不甚了了了 。
在宾夕法尼亚阿米什人聚居区，由阿米什人开设的食品商店全部供应他们自己生产的各种食物，从蔬菜水果到饮料补品一应俱全，店内也不使用电力，照明用的是煤气灯，因为不用电，也无法收信用卡，全部用现金交易。但即使如此，仍然吸引许多游客，因为阿米什人生产的食物，基本上是没有化肥污染的食品，很符合现代人的要求。
阿米什人的教育观也很特殊，他们不让子女去公立学校读书，他们有自己的学校，阿米什人的学校通常只
有一个大房间，所以阿米什人的学校也被称为“一个房间的学校”（one room schools）。教师则由未婚、受过八年教育、成绩最好的女孩担任。阿米什人认为一个房间的学校比较容易限制外界对少年男女的影响，他们学习的基础知识是阅读、写作和算术。老师也教导学生关心社区，强调社区成员合作的重要性，培养他们的文化传统认同感。
阿米什子女接受了八年教育后，绝大部分不再继续上学。阿米什人认为八年的教育对于一个少年成长为成年人来说足够了，再多的基础教育是不必要的，所以阿米什人很少有上高中的，读大学的就更罕见，而读完大学再回家过从前那种生活的人几乎没有。八年级结束以后，阿米什人会让子女参加不同的手工技术学习班，男孩子学木匠技术或农业技术，女孩学做家务。由于阿米什人在子女上完八年级后就不再让他们继续上学，不符合美国法律有关16岁强制义务教育的规定，所以受到所在地政府的干涉，官司不断。1972年美国最高法院在审理威斯康星州的一起阿米什子女教育案件时，作出了对阿米什人有利的判决，从此阿米什人得以安心按自己的方式教育子女。
（照片除特别说明外，均为Xiao摄）
