北美的阿米什人约有二十多万,主要分布在俄亥俄州、宾夕法尼亚州、印第安那州、纽约州以及加拿大的安大略省境内。大多数阿米什人除了说英语外,家庭成员之间主要说一种独特的德语方言,又称为宾夕法尼亚德语(Pennsylvania German);也有一些阿米什人说一种瑞士德语( Swiss German)。阿米什人原是住在瑞士的德国移民后裔,他们信奉基督教,有组织严密的教会,教会在他们的社区及家庭生活中起着主导作用。

阿米什人的教会崇拜与一般的基督教(包括天主教)不一样,不是每周上教堂,而是每两周聚会一次。阿米什人没有教堂,每两周一次的崇拜都是在私人住宅举行的。崇拜聚会时男女分坐两边。崇拜由传道人、执事或牧师主持,而传道人、执事或牧师则是由会众中选出的。由于聚会是在家庭中举行,所以人数不能太多,一般在20至40个家庭的规模。阿米什人家庭的平均人数是7个人,每次举行聚会总有一百多人,常常需要几个大房间才够坐,一般的家庭,最多也只能容纳一百多人,这也是阿米什教会发展到一定程度时,常常需要不断分开的原因。不象有教堂的教会,会众可以成千上万。美国有些巨型教堂,周日崇拜聚会时,可以容纳两三万名成员,犹如一个大型体育场馆,需要具备可以停放上万辆车的停车场。
阿米什人通常在16岁至25岁间受洗,而受洗则是结婚的基本要求,一个人只有受了洗,才能与另一位同样受过洗礼的信徒结婚。青年男女基本上是在教会或学校认识、恋爱并结婚的,由于阿米什人文化特殊,社区比较封闭,加上他们拒绝使用汽车与电力,所以男女之间的交往空间很小,天长日久造成近亲繁衍,所以阿米什人在健康上有一些特别的病症。
阿米什人的服装款式仍停留在19世纪。男子穿没有领子的深色套装、吊带裤、黑色袜子和鞋子,戴黑色宽边帽或草帽。他们衣服上是禁止用纽扣的,只用褡袢。禁止衣服上使用纽扣的原因是以前欧洲的军服都用纽扣,有时平民的服装与军服很相似,常常被敌方误认为是军人而被射杀。阿米什男人在单身的时候胡须剃得很干净,结婚后才留鬓须,所以从胡须上很容易分辨男子是否已婚。不过嘴唇上面是不准留胡须的,因为在16到17世纪时,嘴唇上面留胡须也是欧洲军人的习俗。
阿米什女性穿长裙,长裙外再加上披肩和围裙,她们从不戴首饰。已婚妇女戴白色纱帽,单身女性则戴黑色纱帽。所以从帽子的颜色上可以很容易辨别女性的婚姻状况。

阿米什人认为他们的衣服风格表现的是鼓励朴素(没有色彩以及修饰,不戴首饰等)以及信仰(不参军、不打仗),他们的初衷是想保持低调,不引人注目,然而,由于他们的服装款式仍停留在19世纪,反而常常引来好奇的目光。
阿米什人一生是不拍照的,为了尊重他们的风俗,所有有关阿米什人的照片,都是背影或侧影。阿米什人还有一个特点是不接受政府的社会福利,也不接受任何形式的政府帮助,同时也不参加保险,他们成为最自力更生的一个社会群体,他们完全相信上帝会安排一切。因此,联邦政府在六十年代决定阿米什人可以不缴社会福利税。
阿米什人由于保持了传统的手工技艺,男子在读完八年级后就学手艺,所以他们的手工制品很有名,尤其是木制品,如家具、工具等。虽然价格不便宜,但还是供不应求。美国许多家庭以拥有阿米什人制作的家具而得意。


阿米什人十分重视宗教自由,是和平主义者,反对暴力与战争,信奉“有人打你的右脸,连左脸也转过来让他打”的圣经经文,在阿米什社会里,团体比个人,合作比竞争,精神比物质更受到重视。(文中照片除特别说明外,均为Xiao摄)