美国之音(VOA) ——古代的巴比伦人(Babylonians)曾以为银河是母神提亚玛特(Tiamat)的尾巴，而古希腊人(Ancient Greeks)则相信正是银河赋予了大力神赫拉克里斯(Hercules)超人的力量。直到1610年伽利略(Galileo)用望远镜仔细地观察了银河系(Milky Way)以后，人们才从他的发现中知道，银河是由星星组成——那里布满群星。
如今，科学家指出，让我们的天空长明的人造光源正在使灿烂的银河星空景象从我们的视野中消失。
“隐河”
一个国际科学家小组利用高分辨率卫星数据更新全球人造天空亮度图像集(World Atlas of Artificial Sky Brightness)。图像集反映从大气层折射回地球的人工光源亮度。新的数据显示，目前世界上三分之一的人无法在夜空中看到我们自己所在的银河星系。美国国家海洋和大气管理局(NOAA)国家环境信息中心(National Centers for Environmental Information)的物理学家克里斯‧埃尔维奇(Chris Elvidge)说，“在某些地区，至今已有一两代人看不到天象特征。人们不再看到那样的景观以及由它所带来的与宇宙相连的感觉”。”
随着人口增长带来的城市地区的扩大，散发出的人造光也越来越多，这会使夜空变得不再清澈，天文学家将更难以从事对星星的研究。
人造光源也对野生动物产生不利影响。国际暗夜协会(International Dark-Sky Association) 的公共关系总监谢丽尔·安·毕肖普(Cheryl Ann Bishop)说，“研究数据每年都在不断涌来，受光污染影响的不同物种的数量一直在持续增长”。
减少光污染的途径
但是，并非一切都那么糟糕。人们在越来越多地要求灯具制造商生产“友善夜空”(dark sky friendly)产品，譬如屏蔽式住宅灯具和灯杆定向直射照明产品。毕肖普表示，“我们不是反对照明……。我们不是要倒退，但我们需要确保我们的做法是负责任的”。
位于偏远地带的美国国家公园，尤其是在西南地区(Southwest)，已经成为受青睐的观星地点。
虽然对许多人来说，银河系可能现在已经消失，但一些人正在为让人类子孙后代能重新看见银河而努力。
（本文来自美国之音的报道）
