如果你认为国家――或是州――政府在遏制空气污染方面一贯一马当先，那么现在可能要调整看法了。真正领先的其实是城市。城市善于尝试多种改善空气质量的策略，并相互交流带有突破性的成果。而城市取得的成功经验经常得到行动迟缓的州政府和国家决策者的效仿。
这并不意味着城市尽善尽美。事实上，城市是一个大污染源。然而，城市，尤其是发展中国家的城市，在改善空气方面有着自己的优势。它们可以从几十年前面临空气污染造成的健康危害的发达国家所犯的错误中汲取教训。这些错误带来了遏制污染的种种创新，并且为发展中国家城市在寻求有效解决办法时提供了一些捷径。
环保专家罗希特·阿格瓦拉(Rohit “Rit” Aggarwala)表示，这是一个激动人心的时刻。阿格瓦拉曾担任纽约市(New York)的长远规划和可持续发展主任，现为美国哥伦比亚大学(Columbia University)教授。他曾与纽约前市长迈克尔·布隆伯格(Michael Bloomberg)在“高线公园”(High Line)等项目上一起共事。这个项目将纽约市原来一条废弃的高架铁路改造成城市花园步道，既美化了城市，也吸收了碳排放。
新兴经济体可以引领潮流
阿格瓦拉以印度为例说，印度在利用创新为人民提高生活质量和促进经济发展方面处于有利位置。他指出，“印度城市所面临的挑战——空气质量、交通运输、住房和气候适应力——所有这些挑战都可以通过减少碳排放的举措直接解决。”
新兴经济体的成功策略已在被世界各地城市采用。阿格瓦拉说，公交捷运系统，或称为“BRT”，始于上世纪70年代巴西库里蒂巴(Curitiba)，现在“最为流行”。他说：“它遍布欧洲和美国，这是巴西的一个发明。在整整20年的时间里，交通规划人员一直把它当作是穷人的地铁。而现在他们认为这实际上可能比地铁更好。”
阿格瓦拉针对新德里的地铁说：“（它）可以靠运营而盈利是因为客流量如此之高，即便票价非常低也仍然可以创造盈余。”印度能够做到在满足需求的同时提供高价值的有积意义的环保服务。但是，纽约或伦敦等地不存像新德里这样的一致需要公交系统的庞大人口，因此，除了靠车票以外，这些城市还需要靠补贴才能满足运营成本需要。
阿格瓦拉说，他憧憬将来有一天“美国、欧洲和日本等国都会考虑借鉴印度的模式。”
完全的现代电力
巴西、印度等新兴经济体的城市可以跳过旧式的低效电网基础设施阶段，采用微电网(microgrids)供电。阿格瓦拉说，燃煤电厂需要昂贵的传统电网，但分散式能源发电则不需要：“人们会经常看到，房顶太阳能装置再加一个电池就可以给一个家庭或一个孤立的村庄供电，并且实际上将会更便宜、更可靠和更清洁。”这样做免去了架线线连接遥远发电站的费用。
阿格瓦拉表示说，发展中国家的城市如今处于有利地位。它们可以实现“清洁发展——即从西方国家汲取的城市最佳发展经验，而实际上变得更明智”，因为它们可以通过利用行之有效的战略和创新开辟新路。
