在20世纪90年代初的两年里，理查德·施滕格尔(Richard Stengel) 几乎每天都与纳尔逊·曼德拉(Nelson Mandela)在一起，共同撰写曼德拉的传记《漫漫自由路》(Long Walk to Freedom)。施滕格尔目前担任国务院次卿，也是《曼德拉之道》（Mandela’s Way）一书的作者，最近他同一批非洲青年听众进行了交流。
这些年轻人到美国大学来进行为期数周的领导能力培训，学习的最后一站是华盛顿。他们在这里见到了欧巴马总统，也是在这里，施滕格尔介绍了他在非洲大陆从曼德拉那里观察到的领袖素质。施滕格尔表示，他从“马迪巴”(Madiba，老爹)——这是他和许多南非人对曼德拉的亲切称呼——身上看到很多东西。他说，曼德拉希望让人们知道“不应将他视为超级英雄，以为他没有与普通人一样的情绪”。以下是他教给施滕格尔的三件事：
1.可以有恐惧
施滕格尔回忆起有一次曼德拉乘坐一架小飞机前往纳塔尔(Natal)。施滕格尔说：“马迪巴正在读报纸。”（他在监狱度过的27年中被剥夺了读报的权利，因此对报纸情有独钟。）
一位从未坐过飞机的保镖紧张地告诉飞行员，螺旋桨失灵了。飞行员回答说：“我们知道，已经通知前方了。”飞行员说机场工作人员会在跑道上喷阻燃泡沫，并让消防车在附近等候。飞行员说：“大多数时候根本不会问题。”
曼德拉听完后，又接着读报。但飞机落地后，曼德拉说，“老天，吓坏我了。”看到施滕格尔面露惊讶，曼德拉说:“理查德，不害怕是不合情理的。”
施滕格尔说：“勇气不是没有恐惧。勇气是驾驭那种恐惧。”
2.可以有怨恨
在与施滕格尔交谈时，人们常常对曼德拉在从监狱被释放后没有表示出任何怨恨感到惊奇。
施滕格尔说，可是曼德拉的确受到伤害，对发生在他身上的事情感到怨恨。但是这位领袖通过专注于对一个崇高目标的追求——“建立一个多种族、自由、民主的南非”——而将那些情绪转移开。
“他做出了令人难以置信的努力。我想那也是一种战略。……他从监狱出来后还与过去的看守见面，他会回去看望昔日南非种族隔离的领导人。他多次说过，‘过去的已经过去。让我们忘记过去。’”
3.但是愿意挺身而出
曼德拉出生在特兰斯凯(Transkei)的一个偏远地区，父亲是村长并担任部落首领的顾问。当他只有12岁时，父亲突发心脏病去世。首领后来将年少的曼德拉和他自己的儿子一起抚养长大。
施滕格尔说，曼德拉“常听到15世纪和16世纪非洲领袖的故事——殖民主义时代之前勇敢的非洲国王的故事。他深受非洲领袖的熏陶。”
施滕格尔说，这种成长经历形成了曼德拉所形容的领袖素质：“很简单。就是愿意去领导……愿意挺身而出说‘我具有这点。我要去做这点。’”
