游行、音乐会、烟花、体育比赛加上户外烧烤，组成了美国独立日的五大风景线，也是民众庆祝独立日最普遍的方式。尤其在初夏季节，天气晴朗而又不太热，更适合全家老幼呼朋唤友结伴而行。近年来申请加入美国国籍的外国人数量激增，在独立日集体宣誓入籍，也逐渐成为独立日的一项重要活动内容。
独立日（或称独立纪念日， Independence Day）是美国法定节日，日期为每年的7月4日，所以又称为”Fourth of July”，而民众一般称为”July 4th“。1776年7月4日，英属北美十三个殖民地代表组成的第二届大陆会议在费城正式通过《独立宣言》(Declaration of Independence)，宣布从英国统治下独立。而在两天之前的7月2日，大陆会议已经通过了《独立决议》（Resolution of Independence）决定独立。《独立宣言》由托马斯·杰斐逊（Thomas Jefferson）起草，开宗明义阐明人人生而平等，具有生命、自由与追求幸福的天赋权利，并宣告北美十三个殖民地脱离英国而独立。由于《独立宣言》影响十分重大，所以，7月4日便成为法定独立日。
许多美国人都以为出席大陆会议的代表是7月4日那天在《独立宣言》上签字的，但事实上大部分代表8月2日才签字。被视为美国开国元勋的杰斐逊与约翰·亚当斯（John Adams）是仅有两位在《独立宣言》上签字而后当选为美国总统的代表，巧合的是，他们同时在1826年的7月4日逝世，前后不过相差几个小时，而这一天正好是美国独立50周年。
独立日是十分热闹的节日，每逢这一天许多地方举行庆祝游行。首都华盛顿的游行一直吸引大批本地居民与各地游客，各地的游行也五花八门，而傍晚的音乐会则是节日庆典的重头戏。我住在波士顿的时候，每年都会前往查尔斯河畔观看波士顿交响乐团的露天音乐会；移居到华盛顿后，也观看过国家交响乐团在国会山前的音乐会。每当演出开始时，国家大草坪上总是坐满数十万民众。
《星条旗》（The Star-Spangled Banner）、《天佑美利坚》（God Bless America）、《美丽的亚美利加》（America the Beautiful）、《这片土地是你的土地》（This Land Is Your Land） 等是节日音乐会的传统曲目。 1814年弗朗西斯·基（Francis Scott Key） 创作《星条旗》，1931年被定为国歌。我最喜欢的歌曲之一《共和国战歌》（Battle Hymn of the Republic）也属于爱国歌曲，是独立日音乐会的常选曲目。这首曲子有独唱、合唱、独奏与合奏等不同表演形式，我收藏的就有六种版本，其中还有前苏联红军合唱团的合唱。
当独立日音乐会奏出柴可夫斯基的《1812序曲》（1812 Overture）时，往往就是大家翘首以待的烟花序幕，在雄壮的旋律与礼炮轰鸣中，万筒烟花飞向天空，在夜色中勾画出一幕幕五颜六色、绚丽多彩的火花。伴随着观众的阵阵喝彩，乐队奏出约翰·苏萨（John Philip Sousa）《星条旗永不落》（The Stars and Stripes Forever）的强劲节奏，将节日气氛推向高潮。
独立日不但纪念美国从英国殖民统治下独立出来，同时也弘扬公民社会传统：天赋人权、人人生而平等、人人享有追求自由幸福的权利。奥巴马总统在去年的独立日致词中呼吁人们”记住当年的这一切来之多么不易。我们进行创建美国的试验，结果获得了成功；为数不多的爱国者宣布独立，脱离了帝国强权的统治；他们在新世界建立了旧世界不可思议的事物──民有、民治、民享的政府。”
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