在美国，社区与每个家庭的利益息息相关，人们对社区有关事务的重视程度仅次于家庭本身。
我们小区邻接的地盘，在开发商购地后闲置了三年多后，一个月前终于开工了。这个新的小区开发前期论证过程中，与我家所在小区发生的矛盾，以及矛盾解决的过程，还真有点儿意思，在这里和大家分享。
大约五年之前，美国的房市如日中天，与我们小区相邻的几户居民，实际上不久前他们还都是以养牛为生的农民，准备将土地卖给两家美国知名的地产开发商，联手开发一个规模和我们小区相当的社区。
县政府公告就土地使用变更举行听证会，我们小区业主委员会立即召开会议，成立了一个特别任务小组，从县政府规划局取得相关资料，向居民特别是邻接新区的居民介绍情况，征求意见，同时和我们选区的县议员、开发商建立了沟通管道。
特别任务小组发现有两件事情与我们小区居民的切身利益息息相关。第一件涉及我们家。
新区有一条东西向的小溪，小溪南面50米左右就是我们老区的地盘，我家就在与小溪平行的这条街上，而且是在与新区邻接的这一边。当初买这栋房子很重要的一个原因，就是因为除了我们家自己差不多10米进深的树木，再往里面去是看不到头的林子。现在那边要盖房子了，还有多少树林留下？如果那边的都伐掉了，我们这边的景观就差多了，以后房子如果要卖，价值就会降低。我们有一件武器：因为按照当地水源管理的规定，小溪上面不能建桥，这一长条地块上的居民进出必须通过我们小区的道路，因而将要申请成为我们小区的一员，否则因为户数太少，单独管理成本将过于高昂。
第二件事和我们小区西面的住户关系较大。
县里的法规说，增加的居民区开发商要交一笔与土地面积、居住密度有关的社区开发费用，用于中小学、图书馆、道路、治安、管理等公共设施的建设与维持。开发商有一个以地顶税的选项，即拿土地的一部分建设公共设施作为交换，顶替缴纳这笔费用。该开发商就想这样做。他们准备在西南角邻接我们小区的地方拿出一块地，建设一个公共足球场。但是这样将会给居民带来噪声和安全方面的顾虑。
为此特别任务小组前后安排了不下五次与开发商的沟通，其中两次邀请了全体业主，借用了公共图书馆的会议室，我们小区所在地的县议员全程参加。开发商做了两次妥协。第一次，将原定小溪南面这一长条形地块建33栋房子，改为建25栋，靠近我们这边稍微留出一些树木。而以地顶费的方案，则将足球场和停车场颠倒过来，靠近我们小区的地方建成停车场。
我们小区居民仍然不满意。我们这条街的居民要求新区开发商留出更多的林木；西边的住户则要求完全取消以地顶费建足球场，因为就在我们小区另外一个方向的马路对面，已经有了一个包含三个正规足球比赛场地的公共活动场所。
经过第二次交锋，开发商最后让步，取消了以地顶费，将溪南长条地块建房方案改为20栋，全部建在道路靠小溪的一侧，靠我们的一侧则保留进深超过10米的林木。我们小区则投票通过同意将新区的20户居民接受为我们的成员。
整个听证、谈判过程持续了一年多的时间。等到双方达成妥协，开发商完成购地准备开工的时候，美国房市开始下跌，接下来就是次贷危机，金融动荡，诺大一块地盘闲置了差不多两年，直到最近房市触底，才开始动工。
我见到这个项目开始土地平整的时候，回家告诉我太太说，我们家有望不到头的树林遮蔽的好日子不长了。