科技加魄力:年度商业人物的成功故事

黑斯廷斯引领行业潮流 (照片:James Davidson)

今年《财富》(Fortune)杂志评选出的“年度商业人物”是网络视频商Netflix首席执行官里德•黑斯廷斯(Reed Hastings)。负责撰写封面报道的资深撰稿人科普兰在文章的开头,第一句话就说黑斯廷斯原本不该列入顶尖商业人物名单,更不要说成为年度商业人物了,因为Netflix本该早就被那些强大的竞争对手如苹果公司、沃尔玛、美国最大的音像制品租售公司Blockbuster排挤掉了。但他话锋一转,指出Netflix在黑斯廷斯的带领下,不但没有销声匿迹,反而利用新的科技发展,成功转型,将这个濒临险境,以邮寄租售音像制品为主要业务的企业,转型成领导行业潮流的网络视频服务商。Netflix的成功,是中小企业抓住机遇、利用新科技反戈一击,击败知名企业的典范。正因为如此,《财富》杂志才将今年的年度商业人物的桂冠戴在黑斯廷斯的头上。

在《财富》杂志的读者投票中,黑斯廷斯也深得读者青睐,排名第三,位列福特首席执行官穆拉利(Alan Mulally)、苹果电脑创办者、首席执行官乔布斯(Steve Jobs)之后。排名并列第三的是巴菲特。

十年以前我曾经被Netflix邮寄出租影像业务所吸引,当时每个月交付10美元左右的月费,就可以在网上预定自己喜欢的影片,一两天后就可以在自己的邮箱中收到寄来的VCD或DVD,也没有逾期罚款的麻烦,感觉十分方便也很便宜,一个月往往可以看二十部左右的电影。那时音像出租店出租的电影,不但贵而且还有逾期规定,又要自己开车去借与还,不大方便。一时间,Netflix红透半边天,到处都在谈论Netflix,要知道,影视消费在美国社会文化生活中占有十分重要的位置,Netflix开创的新型租借模式,深得观众的喜欢。很快Netflix公司的股票也成功上市。

邮寄出租DVD曾是Netflix的主业 (照片:BlueMint)

但是好景不长,Netflix首创的邮寄出租影像业务,很快被其它竞争对手所模仿,Blockbuster、超级连锁店沃尔玛、网上巨头亚马逊也推出类似业务,加上互联网技术越来越先进,速度也越来越快,很多人在网上下载影视作品,所以Netflix流失了大量顾客。2004年的时候,曾经有股票分析师预言Netflix无法胜过Blockbuster,不久将破产,股票一文不值。

黑斯廷斯在这样的竞争环境下,破釜沉舟,看准“立时观看”(streaming,中国大陆称为“流媒体”)的科技发展新方向,将网上视频作为主业,大力开发新市场,让顾客不但可以在网上点播电影与电视节目,也可以将网络影视联接到电视上观看,吸引了大量顾客,不但流失的老顾客回头,也带来许多年轻新顾客,我也重新成为他们的会员。目前Netflix推出的月费,最低只有7.99美元一个月,可以无限点播影视作品。

黑斯廷斯的作法,对有线电视业是很大的冲击,有线电视营收中,除了月费外,很重要的一个部分就是“点播” (on demand),但点播费往往一部影片就要几块钱,所以,Netflix的网络租借服务,很可能改变整个有线电视的运营模式,也被有线电视商视为潜在的大敌。

黑斯廷斯能在强敌环绕,新技术不断涌现的经营环境下,抓住商机,领行业风气之先,同时严守版权法,花巨资从派拉蒙、米高梅和狮门公司等影视巨头那里获得授权播放影视作品,不象某些同行那样,见利忘义,大量侵权。难怪《财富》要将今年的年度商业人物称号授予他。黑斯廷斯的成功故事告诉每一个企业家,经营一家成功的企业,不但需要有好的管理才干、过人的洞察力,同时也必须了解科技新动向,加上魄力与决断力,该出手时就出手。