2002年2月12日，联合国《关于儿童卷入武装冲突问题的任择议定书》（U.N. Optional Protocol on the Involvement of Children in Armed Conflict）正式生效。该议定书严禁招募或使用未满18岁的儿童当兵。然而，儿童兵的人数却没有减少。
因此，在2009年，世界各地的年轻人决定将解决这个问题掌握在自己手中。他们收集了超过250,000个红手印并呈交给联合国秘书长潘基文（Ban Ki-moon），以此敦促采取更有力的行动。潘基文随即承诺在他的权限范围内采取一切努力，根除“今天在全世界最令人发指的侵权行径之一”。
据联合国统计，共有大约30万名儿童兵，最小的年仅10岁，在世界各地被迫在23场冲突中当兵。其中40%是女孩，往往遭到强奸和凌辱。这些儿童兵若被允许返回家园，也经常会面临重新融入社区的种种困难。
联合国儿童基金会（UNICEF）对儿童兵的定义是，任何一个不满18岁的参加任何一种武装力量或团伙的儿童，包括战斗人员、炊事员、搬运工和通信员在内，以及那些被招募来强制提供性服务及强制结婚的儿童。
在美国，《制止儿童兵法》（Child Soldier Prevention Act）旨在通过禁止向招募儿童兵的国家提供军事援助来取缔这种做法。去年，联合国发起了“儿童不是士兵”（Children, Not Soldiers）倡议，力争到2016年终止招募及使用儿童兵。
2月12日是“红手印日”（Red Hand Day）。请您加入反对使用儿童兵的行动，印下红手印并送到尚未核准任择议定书的国家中的联合国使团［请见有关国家名单（英文）］。
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