第二次世界大战爆发之初，约瑟夫·斯大林（Joseph Stalin）领导的共产主义国家苏联似乎不可能接受美国提供的援助。但是，1940年代初期，富兰克林·罗斯福（Franklin Roosevelt）总统希望改善双方关系。他认为希特勒（Hitler）德国是对世界和平最大的威胁。
第二次世界大战期间，前苏联所有的加盟共和国都承受了灾难性的损失。据官方统计数据，2,660万苏联公民丧生，其中有870万军人，在抗击轴心国家的盟国中损失最为惨重。
1941年，美国名义上仍然保持中立，但批准租借法案（Lend-Lease Act），开始向抗击纳粹德国的国家输送军用物资，成为罗斯福所说的“民主军火库”。
按美国提供援助的数量，当时英联邦（British Commonwealth）接受的援助最多，苏联名列第二，接受的弹药等物资价值达113亿美元，其中包括工业设备、原材料、衣服和食品。
当年为苏联提供援助物资最短和最安全的路线是从美国蒙大拿州（Montana）通过加拿大西部地区到达阿拉斯加（Alaska），然后转运到西伯利亚（Siberia）和莫斯科（Moscow），全程12,700公里（7,900英里），史称阿拉斯加-西伯利亚运输线（ Alaska-Siberia Route）。但是，这条路线的基础设施十分缺乏，需要加强建设才能承担这项工作。
第二条线路以佛罗里达州（Florida）为起点，在北非（North Africa）中转，然后通过伊拉克抵达莫斯科，全程20,900 公里 (13,000英里)。
为了完成这项任务，美国在阿拉斯加中部的诺斯韦（Northwa）和诺姆（Nome）之间建造了7个机场，加拿大也在埃德蒙顿（Edmonton）和怀特霍斯（Whitehorse）之间建造了6个机场。从埃德蒙顿、阿尔伯塔（Alberta）到阿拉斯加費尔班克斯（Fairbanks），每隔约160公里（100英里）建造或改建一个机场 ，同时在陆地上与阿拉斯加高速公路（Alaska Highway）工程相连接。
2006年，为了纪念这条生死运输线的功绩和战时的合作，美国和俄罗斯官员在阿拉斯加費尔班克斯建立了租借法案纪念碑（Lend-Lease Monument）。
作为纪念第二次世界大战结束70周年的活动之一，非营利的雄风369飞行基金会（BRAVO 369 Flight Foundation）宣布将由美国和俄罗斯飞行员驾驶当年的飞机重飞从蒙大拿州到莫斯科的航线。